얼마 전 소소한 와인 모임에 갈 일이 있었다. 와인 애호가들이 자신의 취향에 맞는 술을 가져오는 자리. 흔히 와인 모임이라고 하면 고가의 제품을 자랑하며 위세를 떨 것 같지만 그렇지 않은 경우가 더 많다. 마트에서 파는 5000원짜리 와인부터 가볍게 즐기는 1만∼2만원대의 와인도 충분히 환영받을 수 있다. 와인에 대한 소개를 덧붙이면 더더욱 좋다. ‘내가 좋아하는 와인’이라고 간단하게 언급해도 좋지만, 조금 더 자세하게 설명하다 보면 대화의 폭이 넓어진다.

일반적으로는 생산 국가 및 지역, 포도 품종, 숙성 기간 및 방법을 설명한다. 이것조차 번거롭다면 포도 품종 정도는 알고 가는 것이 좋다. 품종에 따라 와인은 맛이 완전히 달라지고, 그에 맞게 음식도 주문하기 때문이다. 대표적인 레드 와인용 포도 품종으로는 카베르네 소비뇽. 검붉은 짙은 색을 가진 이 품종은 각 잡힌 맛으로 많이 알려져 있다. 단맛, 신맛, 타닌감, 후미까지 딱딱 부러지는 맛을 가지고 있다. 반대로 부드러운 맛을 자랑하는 포도 품종으로는 피노누아와 메를로가 있다. 메를로는 살짝 선이 있는 부드러움을 연출한다면, 피노누아는 자신을 내세우지 않는 부드러운 우아함을 추구할 때가 많다.

흥미로운 것은 우리 전통주에도 와인의 품종처럼 각각의 성질을 지녔다는 것이다. 전통주를 죽, 떡(범벅), 밥으로 빚느냐에 따라 맛과 향이 완전히 달라진다. 과실 향이 다양하게 나는 것은 바로 죽. 발효도 진행이 빠른 만큼 맑은 술로 만들면 살구, 사과, 바나나향이 물씬 나는 경우가 많다. 와인 품종으로 비유한다면 마치 피노누아 품종과 같은 우아함이 있다. 고두밥은 높은 알코올 도수가 나오는 경우가 많으며, 비교적 단맛이 적은 살짝 날카로운 맛을 가지는 경향이 있다. 와인 품종과 비교한다면 카베르네 소비뇽과 비슷한 느낌이다. 떡으로 빚는 경우는 뭉근한 맛과 향을 가지고 있는데, 진하지 않은 과실 향에 살짝 샤프한 맛이 카베르네 소비뇽과 메를로 품종을 브랜딩한 질감이 떠오른다. 물론 어디까지나 개인의 취향. 더 많은 술을 경험한 사람은 충분히 또 다른 의견을 낼 수 있다.

다양한 문헌에 전통주 레시피가 기록돼 있다. 집안의 살림권을 가진 어머니들이 기록한 음식 조리서, 농업에 필요한 다양한 방식이 기술된 실학 서적 등에 많은 기록이 남아 있다. 규약이 없고, 계절적 요소가 담겨 다양성이 풍부한 것이 특징이다. 와인과 전통주의 공통점은 이러한 다양성에 있다.

아쉬운 것은 우리는 우리 술인 전통주에 대해 잘 모르고 있다는 점이다. 나 스스로도 죽, 떡, 고두밥 등의 전통주의 제법을 와인용 포도 품종에 비유했다. 언젠가 외국의 와인을 소개할 때, 우리 전통주에 빗대어 소개할 수 있는 날이 오면 좋겠다. 부드럽고 우아한 이 와인의 맛은 마치 좋은 우리 햅쌀로 죽을 쑤어 숙성한 우리의 전통주 맛과 비슷하다고 말이다. 기준은 어디나 우리 것이면 좋겠다. 그래야 쉽게 알아듣기 때문이다.

명욱 주류문화칼럼니스트&교수