지난 26일 미프로농구(NBA) 스타 코비 브라이언트의 헬기사고는 농구의 본고장 미국은 물론 전 세계 스포츠팬들에게 충격을 줬다. 이후 코비 브라이언트를 기리는 물결이 연이어 이어지고 있는 중이다.

이 중심은 당연히 코비가 뛰었던 NBA다. 후배 선수들이 등번호 변경 등 다양한 방식으로 그를 추억하고 있는 가운데 이번엔 스타선수들이 모이는 축제인 올스타전이 브라이언트를 기리는 특별한 방식으로 치러진다.

NBA 사무국은 2월17일 미국 시카고 유나이티드 센터에서 열리는 올스타전의 경기 방식을 31일 발표했다. 3쿼터까지는 예전과 같은 방식으로 진행된다. 한 쿼터 12분 동안 양팀이 점수를 주고받으며 경기를 펼친다. 

눈길을 끄는 부분이 4쿼터다. 3쿼터가 끝날 때 리드한 팀의 점수에 브라이언트의 등번호 '24'를 더해 4쿼터 목표 점수가 설정된다. 예를 들어 3쿼터가 100-95로 끝났다면, 4쿼터 목표 점수는 124점이 된다. 4쿼터는 시간 제한 없이 이 점수를 두 팀 중 한 팀이 달성하면 종료된다. 12분이라는 숫자에 얽매이지 않고 온전히 4쿼터를 코비를 기리는 시간으로 만들자는 뜻이다.

4쿼터 목표 점수 도입은 지난해 여름부터 NBA 사무국과 선수 노조 사이에서 올스타전에 긴장감을 불어넣기 위해 논의돼 온 내용이다. 여기에 목표점수를 브라이언트의 등번호인 ‘24’로 정해 의미를 더했다. 다소 맥빠진 플레이가 나오곤 하는 올스타전에서조차 최선을 다했던 코비 브라이언트를 추억하기에 알맞은 경기방식인 셈이다. 19시즌의 선수생활동안 무려 18번이나 올스타에 선정되며 사실상 선수 생활의 대부분을 ‘올스타’로서 보낸 코브 브라이언트는 올스타전에서도 언제나 최선을 다한 플레이를 펼쳤고, 덕분에 4번이나 올스타전 MVP에 선정됐다. 이는 역대 최다 올스타전 MVP 타이기록이다.

이번 올스타전에는 각 쿼터를 이긴 팀에도 상금이 부여된다. 쿼터당 10만달러(약 1억2000만원), 경기를 이긴 팀에 20만달러를 준다. 이 상금은 모두 지역 사회에 기부된다. 

서필웅 기자 seoseo@segye.com