“유튜브는 있는 그대로의 저를 보여줄 수 있는 공간이죠.”

고등학교 1학년 때부터 ‘굴러라구르님’이란 이름으로 유튜브에서 활동하고 있는 김지우(19)씨의 유튜브 예찬이다. 유튜브 영상 속 그의 모습은 여느 또래와 별반 다르지 않다. 공부가 하기 싫어 스트레스를 받다가도 시험이 끝나 기쁘고, 졸업사진이 예쁘게 나오지 않아 아쉽단다. 놀이동산이나 콘서트장에도 놀러간다. 굳이 여느 또래와 조금 다른 점을 찾자면 그의 곁엔 항상 휠체어가 있다는 것이다. “‘장애인도 다르지 않다’는 점을 보여주고 싶다”는 김씨를 2일 서울 성북구의 한 카페에서 만났다.

“내 멋있는 휠체어 잘 봤어? 나는 휠체어와 함께 돌아다니는 ‘구르님’이라고 해. 뇌 한쪽을 다쳐서 뛰거나 하는 활동은 거의 불가능하고 신체 운동기능도 많이 떨어지는 뇌성마비 장애인이야.” 2017년 2월 올린 첫 영상. 앳된 얼굴의 김씨는 담담한 말투로 자신의 장애를 이야기한다. 뇌병변 장애를 가지고 있는 그는 평소 휠체어를 타고 생활한다. “길을 가다가 혹은 생활하면서 장애인과 마주친 적 있어? 한국 드라마나 영화, 예능에서 장애인을 본 적 있어? 존재하지 않는다고 생각할 수 있지만 정말 많은 장애인이 바로 곁에 있고, 여러분과 함께 숨 쉬고 있다는 것을 알려주고 싶었어” 이렇듯 ‘당찬 포부’로 시작했지만, 구독자가 많아질 것이라고는 생각하지 못했다. 현재 김씨 채널 구독자는 3만8000명, 누적 조회수는 130만회에 달한다. 유튜브가 인기를 끌면서 ‘평범했던’ 그의 삶도 달라졌다. 여고생 신분으로 구글에 초청돼 강연을 하기도 하고, 2018년 평창 패럴림픽 성화 봉송 주자로도 나섰다. 한국장애인고용공단의 명예홍보대사도 맡고 있다.

김씨에게 유튜브는 자연스러운 선택이었다. “원래 영상 만드는 것을 좋아해서 중학교 때부터 단편 영화를 만들곤 했습니다. 유튜브에 영상을 올리고 싶어 소재를 찾다가 나에 대한 이야기를 올린 거죠.”

김씨의 유튜브에서 인기 있는 콘텐츠 중 하나는 ‘장애인에게 이런 것 좀 하지마’ 등 장애인에 대한 편견을 꼬집는 영상이다. 친구들과 게임을 하던 중 벌칙에 걸렸는데 “지우는 봐주자”며 과도한 배려를 하는 등 ‘선의(?)로’ 상처를 줄 수 있는 내용이 담겼다. 영상 밑에는 ‘미처 이런 생각은 하지 못했다’는 댓글이 달리곤 한다. 김씨는 “칭찬이라면서 ‘넌 장애인같이 안 생겼다’는 말을 하는 사람들이 있다”며 “장애인을 자신과 다른 존재라고 생각해서 생기는 편견인 것 같다”고 말했다.

김씨가 자연스러운 일상을 많이 올리는 것도 이 때문이다. ‘뇌성마비 고등학생도 똑같다. 공부 안 하는 건…’, ‘뇌성마비 고등학생도 똑같다. 졸업사진 못 나오는 건…’ 등의 ‘귀여운’ 콘텐츠 제목을 보고 있으면 웃음이 나기도 한다. 김씨는 “친구들은 나를 ‘장애인’이 아닌 ‘김지우’로 대한다. 나와 어울리면서 편견이 사라진 것”이라며 “유튜브를 보는 사람들도 나를 보고 ‘장애인도 나랑 다르지 않구나’라고 생각하면 좋겠다. 제일 중요하게 생각하는 가치”라고 강조했다.

유튜브는 김씨 역시 변화시켰다. 그는 “예전엔 내 장애를 인정 못 하는 부분이 있었다. 걷는 모습을 영상으로 보니 생각보다 더 비틀거려서 남에게 보여주기 싫다고 생각한 적도 있다”고 회상했다. 영상을 앉은 상태에서만 찍거나 움직임이 부자연스러운 부분은 편집하기도 했다. 하지만 시간이 지나면서 자신의 모습을 받아들이게 됐다. 그는 “지금은 있는 그대로 보여주려고 한다. 유튜브로 장애를 또 받아들이게 된 것”이라며 “사람들을 변화시키는 매체라 생각했는데 나도 변하고 있었다”고 말했다.

김씨는 올해 고등학교를 졸업하고 대학에 간다. 동아리 활동, 교환학생 등 하고 싶은 것이 많다. 그는 “대학생활부터 사회에 나가는 모습까지 유튜브에서 계속 보여주고 싶다”고 밝혔다. 인생의 꿈을 묻자 “‘아닌데?’라고 말하는 사람”이란 답이 돌아왔다. 김씨는 “어릴 때부터 부모님이 내게 ‘너는 다르다’는 말을 하지 않았다”며 “‘장애인이니까 못한다’라는 사람들에게 아니란 것을 증명하고 싶다. 스카이다이빙·스킨스쿠버 등 남들이 못한다고 생각했던 것들에 도전할 것”이라고 말했다. “포털사이트에 어떤 사람이 ‘장애인도 유튜버가 될 수 있나요?’란 질문을 올렸는데 다른 사람이 ‘굴러라구르님도 있다’면서 할 수 있다는 답변을 남긴 것을 봤어요. 나를 보며 다른 사람들도 ‘할 수 있다’고 생각할 수 있으면 좋겠습니다.”

김유나 기자 yoo@segye.com