스위스 세계경제포럼(다보스포럼)에 참가한 우간다 흑인 환경운동가의 모습을 지워 논란이 된 AP통신 보도사진과 관련, 당사자가 사진에서 자신을 뺀 것은 단순히 개인을 지운 게 아닌 ‘아프리카 대륙’을 세계에서 뺀 것이나 마찬가지라면서도 ‘인종차별’ 시선에 굴하지 않겠다고 의지를 불태웠다.

5일(현지시간) 미국 CNN에 따르면 바네사 나카테(23)는 지난달 25일 자신의 트위터에 올린 글에서 “당신은 사진을 지운 게 아니라, 대륙(continent)을 삭제한 것”이라며 “하지만 나는 이전보다 더욱 강해질 것이다”라고 말했다. 그는 글과 함께 사진 두 장도 첨부했다. 눈 쌓인 산을 배경삼아 같은 구도로 촬영한 사진에는 나카테와 스웨덴의 환경운동가 그레타 툰베리(사진 가운데) 등 다섯 사람의 모습이 담겼으며, 아래의 원본과 달리 위에는 나카테가 빠져있다.

앞서 미국 AP통신은 다섯 환경운동가의 다보스포럼 참가 소식을 지난달 보도하면서, 화면 상으로 맨 왼쪽에 섰던 유일한 흑인 운동가인 나카테를 잘라낸 나머지 ‘백인’ 환경운동가가 담긴 사진을 보도해 논란이 일었다. 이에 데이비드 에이크 사진 국장은 촬영기자가 마감이 촉박한 상황에서 구도 등의 이유로 사진을 썼다고 해명했다. 악의적인 의도는 없었다며, AP통신이 문제의 사진을 원본으로 교체했지만 수정 관련한 추가 설명은 덧붙이지 않았다.

나카테의 ‘당신’이라는 표현은 AP통신을 겨냥한 것으로 보인다.

나카테는 최근 우간다 자택에서 진행된 CNN과의 인터뷰에서 “여러 활동을 펼치며 자기 목소리를 내려 노력해온 아프리카 운동가들이 기후 활동 영역에서 완전히 지워졌다”고 당시를 떠올렸다.

살면서 ‘인종차별’이 무엇인지를 알았다며 분노와 허탈감을 드러냈지만, 나카테는 사진을 둘러싼 논란이 나중에는 자신에게 많은 힘을 줬다고 했다. AP통신을 대신해 사과한다는 툰베리의 트위터 게시물 외에 인종차별 시선을 비판하는 등 응원한 이들이 많았다는 거다. 이러한 응원은 좁게는 나카테, 넓게는 아프리카인이 세계에서 고립된 존재가 아니라는 점을 알려줬으며 앞으로 더 넓은 세상에서 아프리카 운동가가 목소리 낼 무대를 마련한 계기가 됐다.

나카테는 2018년 12월 우간다의 고온 기후를 견디지 못하고 지구환경운동가 활동에 합류했다. 같은해 스웨덴 국회의사당 앞에서 정부의 기후 변화 대책 마련을 촉구하는 시위를 벌인 툰베리에게 영감을 얻어 우간다 의회 앞에서 정부의 움직임을 촉구하는 1인 시위를 벌였다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com