국내 연구진이 트라우마가 발생하는 과정에서 뇌의 어떤 부위가 연관되는지를 세계 최초로 규명했다.

한국뇌연구원(KBRI)은 구자욱·이석원 박사 연구팀이 새로운 환경에서 공포기억이 재발할 때 대뇌 후두정피질이 관여한다는 사실을 밝혀냈다고 10일 밝혔다. 후두정피질은 뇌의 뒤쪽 정수리에 있는 두정엽의 일부로, 공간적 추론이나 의사결정 판단 등 고위 뇌인지 기능에 관여한다.

외상 후 스트레스장애(PTSD)는 심각한 사고, 폭력 등을 경험한 이후에도 반복적인 고통을 느끼는 증상이다. 환자가 처음 사건 발생 장소와 비슷한 곳에만 가더라도 트라우마가 재발하기 때문에 만성적으로 고통을 겪는다. 세월호 참사, 대구 지하철 화재 등 국가적 재난을 겪은 생존자들이 이제 새로운 배를 못 탄다거나 다른 지역의 지하철조차 타기를 꺼리게 되는 것이 대표적인 예다. 이번 연구 결과는 신경 분야 국제학술지 ‘몰레큘러 브레인’ 2월호에 게재됐다.

김준영 기자 papenique@segye.com