코로나바이러스 감염증-19(COVID-19, 이하 코로나19)이 확산되고 있다. 지난해 12월 중국 우한시에서 코로나19가 발생한 이후 정부는 감염증 대응을 위해 여러 노력을 기울여왔다. 그러나 최근 지역 감염을 통한 확진자가 급증하면서 국민 여러분의 우려와 불편이 커지고 있다.

코로나19 극복을 위해서 방역당국을 비롯한 우리 정부가 더 무거운 책임감을 느끼고 최선의 노력을 다해야 할 것이다. 그런데 감염증 대응을 위해서는 정확한 정보와 국민의 협력이 함께 요구된다. 코로나19에 대한 우려와 공포를 양분 삼아 퍼져 나가는 가짜뉴스는 사회적 신뢰와 협력을 약화시켜 감염증 대응을 어렵게 만들 뿐만 아니라 혐오와 갈등이라는 깊은 상처를 남기게 되기 때문이다.

코로나19 국내 발생 초기에는 ‘눈을 바라만 봐도 감염된다’, ‘정부가 마스크를 세금으로 구입해 중국에 퍼준다’와 같은 가짜뉴스가 국민들의 혼란을 가중시켰다. 최근에는 ‘확진자가 병원 탈출을 시도했다’, ‘특정 지역에 봉쇄와 이동중지 명령이 내려졌다’와 같은 괴담이 퍼지기도 했다. 과거와 달리 방송뿐 아니라 유튜브, 페이스북, 트위터 등 1인 미디어와 사회관계망서비스(SNS)를 통해서도 뉴스가 많이 소비되면서 이런 가짜뉴스가 급속도로 전파되고 있는 것이다.

이러한 가짜뉴스는 사실과 거짓을 구별하기 어렵게 만들고 불신과 불안을 조장하여 코로나19 극복에 걸림돌로 작용한다. 나아가 특정 지역, 집단, 민족에 대한 혐오와 사회적 폭력을 유발하기도 한다. 이로 인해 세계보건기구(WHO)에서도 가짜뉴스가 범람하는 정보감염증(infodemic)이 심각한 수준에 이르렀다고 경고했다. 가짜뉴스의 생산과 유포를 막는 것이 코로나19 퇴치를 위한 또 다른 중요한 과제가 된 것이다.

방송통신위원회는 코로나19 발생 초기부터 현장 방문과 대표자 간담회 등을 통해 방송사와 포털에 정확한 정보 제공을 당부하고 가짜뉴스에 대한 팩트체크 강화를 요청하였다. 또한 방송통신심의위원회를 통해 가짜뉴스에 대한 신속한 심의를 실시하고 엄정한 대응이 이루어질 수 있도록 노력하고 있다.

가짜뉴스 대처에 방송사를 비롯한 언론, 포털도 적극적으로 나서고 있다. 각 방송사들은 확인되지 않은 사실에 대해 팩트체크를 하고 이를 보도하여 국민들의 혼란을 바로잡는 데 큰 역할을 하고 있다. 또한 포털 사이트는 팩트체크 내용을 초기 화면에 게시해 국민들이 편리하게 확인할 수 있도록 하고, 명백한 가짜뉴스는 삭제하는 등 가짜뉴스 퇴치를 위한 각계의 협력이 진행되고 있다.

여기에 더해 코로나19 극복을 위한 일반 국민들의 헌신적인 노력도 이어지고 있다. 전세기 교민 수송에 자원한 항공사 직원들, 우한 교민이 격리되었던 아산·진천·이천 주민들, 지자체의 방역 활동에 함께 나선 자원봉사자들이 바로 그들이다. 정부와 국민, 방송과 신문 등 언론사, 포털 등 관련 사업자 사이의 협력이 이루어지고 있는 것이다. 코로나19 극복은 공포와 혐오가 아니라 신뢰와 협력을 통해 이루어진다. 우리는 지금의 어려움을 극복하는 과정을 사회적 신뢰도를 높이고 보다 성숙한 사회로 나아가는 계기로 만들어 가야 할 것이다.

한상혁 방송통신위원회 위원장