인생의 황혼기에 배움의 열정을 불태워 석사 학위를 취득한 ‘구순의 만학도’가 있어 화제다.

24일 성공회대에 따르면 한국 나이로 90세인 1931년생 이상숙(88·여·사진)씨는 이달 성공회대 사회학과 석사과정을 마치고 대학원을 졸업했다. 올 대학원 졸업자 102명 중 최고령인 이씨는 성공회대 역사상 명예 학위 취득자를 제외하고는 최고령이다.

세 자녀를 낳은 뒤 뒤늦게 숙명여대 가정학과에 입학한 이씨는 1961년 졸업 후 보건 공무원으로 일하다 1965년 완구 제조업체를 창업했다. 30년간 대표이사로 재직하며 대통령 표창과 석탑산업훈장도 받았다. 1995년 경영 일선에서 물러난 이씨는 2018년 3월 성공회대 사회학과 석사과정에 입학했다.

석사과정 2년간 결석이나 휴학 한 번 하지 않은 이씨는 자신의 삶을 사회학적 방법론으로 분석해 개인과 사회의 관계를 그려낸 학위논문으로 논문 심사를 통과했다.

이씨는 석사과정 졸업 후 곧장 성공회대 사회학 박사과정에서 학업을 이어갈 계획이다. 도전을 향한 열정의 원천에 대해 이씨는 “60년 가까이 기업과 사회단체에서 바쁘게 일하다 공부를 하니 오히려 쉬는 것 같다”며 “공부가 어렵긴 하지만 배우는 즐거움을 알면 노인이어도 공부를 하고 싶어진다”고 말했다.

박지원 기자 g1@segye.com