지난 29일 세계보건기구(WHO)는 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)의 전 세계 확산 및 영향 위험을 ‘높음’(high)에서 ‘매우 높음’(very high)으로 한 단계 높였다. 이로써 팬데믹(pandemic·전세계 유행병) 선언을 코앞에 두게 되면서 전 세계 경제와 산업계가 크게 휘청대고 있다. 특히 애플 등 전자·정보기술(IT)뿐만 아니라 각종 식·음료까지 소비재 기업 대부분 생산·유통에서 큰 차질을 빚었으며, 소비자들의 구매 패턴이 달라지고 있다는 분석이 나온다. 

오프라인 매장에서 구매를 줄이는 대신 이커머스(전자상거래) 주문으로 소비가 옮겨가고 있고, 비접촉 구매 역시 증가해 국내 주요 물류 및 택배 거래 물량은 최대 15% 이상 늘었다고 한다. 직접 매장을 찾아 물건을 살피기 꺼리는 상황에서 신선제품뿐만 아니라 포장된 식·음료까지 믿을 수 있는지, 친환경 상품인지 꼼꼼히 살피는 추세다.

전문가들은 지난해부터 연달아 발생한 지구촌 대재난과 감염병 사태가 소비자들의 제품 선택기준을 변화시키고 있다고 입을 모은다. 아마존 대화재와 호주 대산불, 필리핀 화산 폭발, 코로나19(COVID-19) 등이 기후변화, 지구 온난화, 환경 오염 및 변이 등에서 발생했다는 인식 아래 친환경 제품을 바라보는 소비자들의 눈높이가 높아졌다는 의미다. 

친환경 제품뿐만 아니라 코로나19에 적극 대응하고 우리 사회에 활력을 불어넣으려는 기업과 제품에 대해서도 소비자의 관심이 커지고 있다. 크게 침체한 사회 분위기를 돌리고자 곳곳에 필요한 ‘희망’이 주요 코드로 대두하고 있다는 전언이다. 

실제로 희망을 주는 브랜드와 국제 환경 가이드라인 등이 적용된 제품에 대한 문의가 폭증하고 있다. 마스크 품귀에 따른 대란 발생 전인 지난달 초 UN지원SDGs협회의 ‘KF94’ 마스크는 온라인에서 큰 화제가 됐다. 준비물량 20만장이 일찌감치 동나고 추가물량 10만장 또한 예약을 받을 수 없을 정도로 구매 문의가 쏟아졌다. 이 마스크는 지난해 5월 미세먼지 문제에 대응하고, 이를 유엔의 주요 환경회의에서 의제로 제안하기 위해 만든 공익성 제품이다.

이 마스크는 유엔 경제사회이사회의 특별협의지위기구인 협회가 직접 기획했는데, 관련 캠페인에는 KT와 CJ대한통운, 유니클로, 한국동서발전, 일동제약 등 국내외 대기업과 공기업이 잇달아 참여했다. 그 결과 희망을 주는 ‘글로벌 최고 브랜드’ 유엔과 ‘친환경’이라는 키워드를 한곳에 모으는 데 성공했다는 호평을 받았다. 

특히 국내 물류 1위 업체인 CJ대한통운은 협회의 ‘UN 지원’ 로고와 SDGs(지속가능개발목표) 문구를 함께 사용해 12억5000만개의 택배 송장에 ‘친환경 지구를 만든다’는 메시지를 넣었다. 협회의 SDGs 마스크와 택배 송장 사례는 지난해 9월 개최된 유엔 기후행동정상회의에서 나이키와 유엔의 협약과 비슷한 사례로 꼽혔다. 

올해 세계 산업계에서는 이런 기조가 더욱 두드러질 전망이다. 유엔 기구에서 SDGs 우수 모델로 소개한 글로벌 친환경 인증인 GRP(플라스틱 저감과 지속가능한 해양 및 기후환경대응 가이드라인)가 국내에서도 이달 말부터 도입될 예정이기 때문이다. GRP는 이달부터 6개 산업군(석유화학 및 소재·의류·유통·식품 및 음료·화장품·프랜차이즈 식품 및 관광시설)을 평가해 ‘파트너 기업’ 또는 ‘글로벌 파트너 기업으로’ 인증하고 소비자에게 그 결과를 공개할 계획이다. 

특히 GRP는 기업의 플라스틱 및 석유화학 소재 사용 저감과 관련해 급작스러운 감축이 아닌, 산업군 특성에 맞는 가이드라인을 제시한 만큼 가장 실질적으로 적용할 수 있는 방법이 될 것으로 기대된다. 이와 함께 유엔 권고 모델의 파트너로 인증된 제품에 적용할 수 있는 가장 신뢰성 높은 친환경 인증이 될 전망이다.

GRP를 국내에서 발표하게 될 UN지원SDGs협회는 파트너 기업 인증과 관련해 산업군별 1~3개 기업에만 적용할 방침이다. GRP 적용 권고 대상 기업은 SK하이닉스와 CJ제일제당, CJ대한통운, 삼성카드, 오뚜기, 농심, 동원산업, 동원F&B, 동원홈푸드, 사조산업, 사조오양, 한성기업, 한솥, 블랙야크, K2, 노스페이스, 레드페이스, 나이키코리아, 아디다스코리아, 효성티앤씨, 코오롱인더스트리, 코오롱패션, 에스오일, GS칼텍스, 현대오일뱅크, 한국도로공사, 삼성물산, 한국토지주택공사(LH), 인천국제공항공사, 현대중공업, 현대엔지니어링, 롯데케미칼, SK이노베이션, LF, 한섬, 블랙야크, 신성통상, 이마트, 제일모직, 유니클로, FRL코리아, K2, CU, GS25, 세븐일레븐, 코리아세븐, 신세계백화점, 이마트, 노브랜드, 농심, 남양유업, 매일유업, 오리온, 주성엔지니어링, SK종합화학, 애경산업, CJ올리브네트웍스, 러쉬코리아, 스타벅스코리아, 투썸플레이스, SPC, 파리바게트, 일동제약, 한미약품, 안국약품, 종근당 등이 될 예정이다. 

김정훈 UN지원SDGs협회 사무대표 unsdgs@gmail.com  

*UN지원SDGs협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.