17일(현지시간) 정오 미국 수도 워싱턴의 핫플레이스로 고급 식당과 유명 프랜차이즈가 몰려 있는 ‘워프’(Wharf)는 인적이 끊겨 적막감마저 감돌았다. 포토맥 강을 끼고 길게 늘어선 이곳은 평일 낮에도 인파가 몰리지만 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 전날 밤 10시부터 식당과 술집 등이 폐쇄되면서 직격탄을 맞았다.

워프 초입의 경비원은 “음식을 포장해가려고 한다”고 하자 바리케이드를 치우며 “문을 연 식당이 많지 않을 것”이라고 했다. 실제 유명 오이스터 바인 ‘행크스’, 한국에서도 이름난 커피체인 ‘블루보틀’ 등 상당수 업체가 문을 열지 않았다. 인근 아이리시 펍인 ‘키르완’과 한국 음식 등을 파는 ‘칼리와’ 등은 배달과 포장 주문만 받는다고 안내했다. ‘포장, 무료 배달도 가능하다’는 안내판을 설치하던 키르완 직원은 “한동안 배달 등으로 버텨야 하는데 쉽지 않을 것 같다”고 한탄했다.

유명 버거체인인 ‘쉐이크쉑’은 현장주문도 받지 않고, 온라인 주문을 통한 배달과 포장 주문만 받았다. 식당 안은 물론 야외 자리에서 식사하는 것도 막았다. 쉐이크쉑 측은 “코로나19 확산을 막기 위한 조치”라며 당장 주문해도 2∼3시간 기다릴 수 있다고 안내했다. ‘올드에빗그릴’ 등 백악관 앞 유명식당들도 발길이 끊긴 반면, 차에서 음식을 받는 ‘드라이브 스루’(drive-thru) 매장은 북적였다. 커피체인 ‘스타벅스’와 도넛·커피체인 ‘던킨도넛’, 버거체인 ‘맥도널드’ 등은 미국 내 전 매장에서 드라이브 스루와 포장 서비스만 제공하기로 했다.

국제통화기금(IMF)과 세계은행(WB)은 물론 연방 공무원 상당수가 재택근무를 하면서 워싱턴 시내는 출퇴근 시간대 ‘러시아워’가 사라졌다. 백악관과 의회의 견학 프로그램이 중단되고, 박물관과 미술관들이 문을 닫으면서 여행객들도 눈에 띄게 줄었다.

37개주 공립학교가 휴교에 돌입한 가운데 버지니아주 페어팩스 카운티 등은 저소득층 아이들을 위한 무료 급식소를 아침과 점심에 운영하기 시작했다. 한인이 많은 애난데일의 브레드독 초등학교에서 만난 자원 봉사자는 이날 “80∼90명의 아이들이 이미 아침식사를 가져갔다”면서 “페어펙스공립학교(FCPS)가 39곳에서 나눠주는 아침·점심식사 외에도 지역 연합체가 힘을 모아 푸드트럭을 여는 오후 4시에는 300∼400명가량 줄을 선다”고 귀띔했다.

앞서 도널드 트럼프 대통령은 이날 오전 음식업계 경영진들과 통화에서 “코로나19 확산을 막기 위해 배달과 포장, 드라이브 스루 방식을 이용해 달라”고 당부했다고 백악관이 밝혔다.

트럼프 대통령이 전날 ‘15일간 10인 이상의 모임 등을 피하라’는 가이드라인을 내놓는 등 적극 대응하게 된 것은 “정부와 개인의 노력이 없다면 미국인 220만명이 사망할 수 있다”는 영국 임페리얼칼리지 연구진의 보고서가 백악관에 전달된 때문이라고 미 언론은 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)는 “미국인에게 활동을 대폭 제한하라는 새 연방정부 차원의 권고가 이 보고서에 바탕을 둔 것 같다”고 평가했고, CNN은 “영국 전염병학자들의 불길한 보고서로 미국과 영국의 코로나19 대응이 바뀌었다”고 전했다.

이날 웨스트버지니아주에서 첫 환자가 확인되면서 코로나19 발생 지역은 50개주와 워싱턴 등 미국 전체로 확대됐다. 존스홉킨스대학에 따르면 미국 내 코로나19 확진자는 6496명으로 집계됐고, 사망자는 114명을 기록했다. 주민들이 집에 머물도록 하는 ‘자택 대피’ 명령 시행 지역이 샌프란시스코 등에서 확산하고 있는 가운데 뉴욕시도 이를 검토하고 있다.

워싱턴=글·사진 정재영 특파원sisleyj@segye.com