신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)은 이 시대를 살아가는 사람들의 삶뿐 아니라 이들이 즐기는 스포츠에도 속속 상처를 남기고 있다. 한창 열전을 펼칠 시기에 감염 확산 우려로 모든 종목이 중단된 탓이다. 다만 정상적으로 경기가 재개될 수만 있다면 상처는 얼마든지 아물고 모든 일은 한때 힘들었던 추억으로 기억될 수 있다. 그러나 이제는 그럴 수 없게 됐다. 중단됐던 리그들이 속속 조기 종료 결정을 내리며 아물어 사라지는 상처가 아닌 한 종목의 역사 속에 영원히 남을 흉터가 됐다.

지난 20일 여자프로농구 WKBL이 리그 조기 종료를 처음으로 선언한 데 이어 이번에는 프로배구 V리그가 뒤를 이었다. 한국배구연맹(KOVO)은 23일 서울 마포구 상암동 사무국에서 남녀 프로배구 13개 구단 단장이 참석한 가운데 임시 이사회를 열고 2019∼2020시즌 조기 종료를 결정했다. 2005년 출범한 V리그가 정규리그를 마치지 못하고 마무리하는 것은 이번이 처음이다.

KOVO는 지난 19일에도 이사회를 열었지만 시시각각 변화하는 코로나19 확산 관련 상황 속에 끝내 합의점을 찾지 못했다. 나흘 만에 다시 열린 이사회에 앞서 조원태 KOVO 총재는 “오늘은 결론을 내리자”고 각 구단에 요청했고 결국 리그 조기 종료라는 힘든 선택을 했다.

현실적 문제가 발목을 잡았다. 경기장 대관과 차기 시즌 운영 등 여러 문제로 4월15일 이전에 리그를 마무리해야만 하기 때문이다. 그러나 코로나19 확산이 기대만큼 잦아들지 않으며 초중고 개학까지 연기된 상황에서 리그를 재개하는 데에는 한계가 있었다. 여기에 정세균 국무총리가 21일 담화문을 발표하며 “집단감염 위험이 높은 종교시설과 실내 체육시설, 유흥시설은 앞으로 보름 동안 운영을 중단해 줄 것을 강력히 권고한다”고 밝히는 등 사회적 거리 두기의 필요성도 커지며 결국 리그를 끝내기로 결론을 냈다. 비슷한 여건에서 경기 중인 WKBL이 한발 앞서 조기 종료를 결정한 것도 참고 자료가 됐다.

2019~2020시즌 정규리그 순위는 아직 마무리를 못 한 6라운드가 아닌 5라운드 종료 시점으로 정했다. 우승팀은 정하지 않고, 정규리그 1위 등 순위만 기록에 남기기로 했다. 이에 따라 남자부는 5라운드까지 승점 64(23승7패)를 쌓은 우리카드가 승점 62의 대한항공(22승8패)을 제치고 창단 후 처음으로 정규리그 1위에 올랐다. 여자부는 5라운드 기준 승점 52(19승6패)를 얻은 현대건설이 GS칼텍스(승점 51, 17승8패)를 간발의 차로 제치고 1위로 시즌을 끝냈다. 다만 남자부와 여자부 모두 끝을 모르는 순위싸움이 한창인 상태에서 리그를 끝내 구단, 선수는 물론 팬들까지 아쉬움이 남을 수밖에 없게 됐다.

KOVO 이사회는 정규리그 1∼3위에게 차등 지급될 총 4억원의 상금은 코로나19 극복을 위해 기부하기로 했다. 일단 상금을 구단에 지급하고, 구단이 다시 기부하는 방식이다. 기부금은 전문위원, 심판, 기록원 등 구성원들의 생활자금으로도 지원할 계획이다.

한편 WKBL에 이어 V리그까지 조기 종료를 선택함으로써 마지막 남은 겨울 프로스포츠인 남자프로농구(KBL)도 조기 종료의 가능성이 커졌다. KBL은 24일 이사회를 열어 정규리그 재개 여부와 후속 사항에 대해 논의한다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com