작은 집과 나무, 거리의 사람들, 철길 위에선 모형기차가 연기를 뿜으며 달린다. 여러 가지 소품으로 적절한 배경과 함께 하나의 상황이나 장면을 구성해 내는 기법인 ‘디오라마(diorama)‘로 조성한 기차마을은 마치 동화 속 한 장면을 보는 듯하다. 어린 아들과 삼청기차박물관을 찾은 한 관람객은 “아들에게 보여주려고 이곳을 찾았지만 오히려 제가 모형기차의 매력에 푹 빠지게 됐다”며 흥분을 감추지 못했다. 삼청기차박물관에는 옛 증기기관차부터 KTX까지 전 세계 각종 모형기차가 전시돼 있고 기차를 직접 구동하는 체험도 할 수 있다.

삼청기차박물관은 축소모형기차를 제작하는 ‘한국부라스’에서 운영하고 있다. 경기도 시흥시 시화공단에 위치한 ‘한국부라스’ 공장에서는 직원들이 코로나19로 인한 좋지 않은 경제 여건에서도 모형기차 제작에 여념이 없었다. 모형기차는 실제 기차를 정밀하게 축소해서 만든다. 바퀴 개수와 모양뿐 아니라 내부 작은 모습 하나하나까지 똑같다. 조성원 대표가 기자에게 비밀공간을 소개했다. 그곳엔 수십 년 동안 모은 해외 철도잡지와 설계도가 가득 쌓여 있었다. 지금까지 모형기차를 만드는 데 도움을 준 것들이다.

모형기차의 주목적은 수집이지만 디오라마를 제작해 자신만의 테마를 만들어 구동시키는 방법으로 취미생활을 즐기기도 한다. 미국, 유럽, 일본에서는 이미 대중적인 취미로 자리 잡았지만 한국에는 잘 알려져 있지도 않고 시장규모도 작다. 모형기차 문화는 유럽에서는 180년, 일본에서는 80년이나 됐다. 특히 일본은 마니아가 600만명이나 있다. 전시 및 인테리어 효과가 있고 한정판의 경우 희소가치가 매우 높다.

조 대표가 1984년 작은 부품회사에서부터 생산하기 시작한 모형기차는 일본, 유럽, 미국 등 세계 각국으로 수출되고 있다. 기술개발에 집중하고 제품의 고품질화에 주력한 결과 해외 모형기차 분야에서 제품 및 기술력을 높이 평가받는다고 한다.

“코로나19 확산으로 수출길이 막히진 않았지만 셧다운(Shut Down) 상황에 직면한 해외 바이어들이 움츠리고 있다”며 “이와 같은 어려움도 기차를 만드는 과정 중 하나일 것”이라고 조 대표가 이야기했다.

월트디즈니가 어린 딸들과 모형기차를 가지고 놀던 놀이시간에서 영감을 얻어 디즈니월드가 탄생했다고 한다. 모형기차는 나만의 작은 세계를 창조하는 성취감과 즐거움을 안겨주는 취미생활이다. 상상하는 것이 곧 현실이 되는 모형기차의 세계에 빠져 보는 건 어떨까?

사진·글=남정탁 기자 jungtak2@segye.com