“누군가의 부름에 귀 기울일 때가 왔습니다/ 세계가 하나로 뭉쳐야 할 때입니다/ 어느 곳에선가 사람이 죽어가고 있기 때문에 삶의 손길을 내밀어야 합니다/ 모든 것 중에서 가장 위대한 손길을 말이에요/ 우리는 하나의 세계이며 하나의 가족입니다.”

1985년 에티오피아 난민을 돕기 위해 세계적인 팝스타 45명이 합창한 노래 ‘위 아 더 월드’의 한 부분이다. 당시 에티오피아는 유례없는 가뭄으로 100만여명의 아사자가 발생했다. 팝의 거장 퀸시 존스의 지휘 하에 마이클 잭슨과 라이오넬 리치가 작사·작곡을 한 이 곡의 인기는 폭발적이었다. 2000만장 넘게 음반이 팔려 4000만달러가 넘는 수익을 올렸고 음반과 싱글 모두 빌보드 정상을 차지했다. 그도 그럴 것이 밥 딜런, 스티비 원더, 신디 로퍼, 빌리 조엘, 케니 로저스 등 당대 최고의 팝스타들이 총출동한 데다 음반 구매 자체가 기부에 동참한다는 의미가 있었다.

음악인들의 재능 기부 중 이보다 의미 있고 파장이 큰 사례가 있을까. 음악 매체들은 “세계를 바꿀 수 있는, 음악사의 위대하고 중요한 순간”이라고 평가했다. 음악이 오락을 넘어 사회 운동이 된 사례로 기록됐다. ‘위 아 더 월드’는 2010년 22만여명이 숨진 아이티 지진 때 다시 선보였다. 구호 활동을 돕기 위해 재녹음돼 발표됐기 때문이다. 퀸시 존스와 라이오넬 리치는 또다시 프로듀서로 만났다. 셀린 디옹, 저스틴 비버, 제이미 폭스 등 80여명의 가수들이 참여했는데 원곡을 새롭게 부르면서 랩 파트를 추가한 점이 다르다. 하늘나라로 간 마이클 잭슨 대신 동생 재닛 잭슨이 참여했지만 그의 빈자리가 커 아쉬워하는 팬이 많았다.

팝스타들이 이번에는 코로나19에 맞서 싸우는 의료진을 응원하고 코로나19 대응 기금을 마련하기 위해 뭉쳤다. 레이디 가가와 세계보건기구(WHO) 등이 그제 마련한 온라인 콘서트 ‘원 월드: 투게더 앳 홈’을 통해 1억3000만달러의 기부금이 모였다. 엘턴 존과 스티비 원더, 빌리 아일리시 등이 온라인으로 라이브를 선보였고 한국 가수로는 슈퍼엠이 참여했다. 코로나19 방역에 큰 힘이 될 것이다. 음악인들의 재능 기부가 더 좋은 세상을 만든다.

김환기 논설위원