방 안에서 야광봉을 흔들며 콘서트를 보는 시대가 왔다. 멤버들의 세밀한 표정과 화려한 3차원(3D) 그래픽은 모니터 밖 관객들의 시선을 지루할 틈 없이 붙잡는다. 각자의 공간에서, 그러나 함께 공연을 즐기는 팬들의 음성과 환호도 안방에 생생하게 울려퍼진다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 침체됐던 K팝 시장이 첨단기술을 접목한 온라인 공연을 통해 돌파구를 마련하고 있다. 그동안 온라인 창구는 수익처보다는 사실상 마케팅 활용처에 가까웠다. ‘언택트(비대면) 시대’ 온라인 공연 체험의 혁신은 미래 콘서트 대안이자 새 비즈니스 모델이 될 수 있을까.

SM엔터테인먼트 프로젝트 그룹 슈퍼엠(SuperM)이 지난달 26일 선보인 ‘슈퍼엠-비욘드 더 퓨처’는 최초의 ‘온라인 맞춤형 콘서트’라는 점에서 화제가 됐다. SM이 콘텐츠를 제작하고 네이버가 플랫폼을 지원하는 ‘비욘드 라이브’ 공연 시리즈 포문을 연 공연이었다. SM은 오프라인 공연을 생중계하거나 과거 실황을 보여주는 게 아니라 아예 디지털에 맞춘 새로운 환경에서 공연을 기획했다. 뮤직비디오와 음악방송을 넘나드는 카메라 워킹으로 공연자와 마주 대하는 시점을 연출했다. 증강현실(AR)로 구현한 호랑이가 무대에 튀어나오고, 실시간 3D 그래픽으로 비 내리는 공간을 구현하는 등 각종 기술을 통해 온라인 콘텐츠에서만 가능한 볼거리를 선보였다.

특히 현장감을 살리기 위해 추첨된 팬들의 음성과 환호 등을 실시간으로 송출했고 아티스트와 일대일 화상 토크, ‘미션 챌린지’ 코너를 진행하며 쌍방향 소통에 집중했다. 몸은 떨어져 있어도 같은 공간에 있다는 느낌을 주기 위한 장치였다.

예매 전쟁을 뚫어야 하고 객석마다 시야도 다른 오프라인 콘서트와 달리 접근성에 제한이 없고 모든 관객이 평등하게 퍼포먼스 디테일을 즐길 수 있다는 것도 장점이다. 슈퍼엠 멤버 텐은 공연에서 “오프라인 공연에 못 담은 디테일들이 다 채워지는 것 같아 만족스럽다”고 했다.

무엇보다 온라인 콘서트로서 수익 모델화를 시도했다는 점에서도 의미가 크다. 120분간 이어졌던 이번 공연은 세계 109개국에서 7만5000명의 관람객을 끌어들였다. 관람료가 3만3000원이었던 점을 고려하면 시청료만 따져도 산술적으로 24억원 이상의 매출을 올렸을 것으로 추정된다.

SM 측은 “통상적으로 인기 아이돌 그룹의 콘서트가 회당 평균 1만명 규모로 진행되는 것을 감안한다면, 이번 1회 공연으로 오프라인 대비 7.5배 관객을 동원해 새로운 콘서트 비즈니스로서의 성장을 기대케 했다”고 자평했다.

SM의 ‘비욘드 라이브’가 온라인 공연만의 비교우위를 적극 활용해 현장감 부족을 상쇄했다면, 방탄소년단 소속사 빅히트엔터테인먼트는 플랫폼 기술을 통해 오프라인에 흩어진 팬들을 하나로 연결하며 새로운 방식으로 정서적 유대를 만들었다.

빅히트는 지난 18∼19일 방탄소년단의 과거 콘서트와 팬 미팅 실황 8편을 24시간에 걸쳐 무료 공개하는 ‘방에서 즐기는 방탄소년단 콘서트’(방방콘)를 선보였다. 특히 관심을 끈 대목은 응원봉 ‘아미밤’을 자체 팬 커뮤니티 플랫폼 위버스를 통해 실시간으로 영상에 연동시킨 것. 실제 콘서트에서처럼 수만개 응원봉이 한데 반짝이는 장관을 볼 수는 없지만, 각자 집에 있는 팬들의 응원봉 색깔이 영상에 맞춰 동시에 바뀌면서 팬들이 서로 연결돼 있다는 느낌이 들도록 했다.

이틀간 이런 방식으로 연결된 ‘아미밤’은 전 세계 162개 지역에서 약 50만개에 달했다. 팬들은 응원봉 모습과 관람 소감을 SNS 등으로 실시간 공유하며 함께 공연을 보고 있다는 일체감을 나눴다.

대형 기획사 두 곳이 연이어 선보인 온라인 공연 시도는 언택트 시대를 맞아 돌파구를 고민하는 국내 가요계에도 시사점을 던질 것으로 보인다. 가요계의 한 관계자는 “그동안 유튜브 등을 친화적인 콘텐츠 창구로 활용했다면 유료 콘텐츠로서 질적인 향상을 이뤄야 한다는 숙제를 모든 기획사가 안게 됐다”고 진단했다.

온라인 공연이 새로운 모델로 정착될 경우 코로나19 종식 이후 공연업계 판도에 어떤 영향을 미칠지도 관심이 쏠린다. 실제 SM을 중심으로 K팝계는 홀로그램 콘텐츠, 대규모 볼륨메트릭 캡처 기술과 상호작용 콘텐츠, AR 기술을 접목한 K팝 스토리텔링, 360도 무대 등 오프라인에서 사용할 ‘컬처 테크놀로지’(CT·문화기술) 연구에 한창이다.

그러나 온라인 공연은 오프라인 공연의 현장감과 일체감 등에서 갈증이 느껴질 수밖에 없다는 분석도 많다. 이 때문에 온라인 맞춤형 콘서트는 코로나19 안정화 등 시대 변화의 속도에 따라 오프라인 콘서트의 보조수단으로 병행될 가능성이 크다.

이규탁 한국 조지메이슨대 교양학부 교수는 “시간이나 자본의 제약으로 시도할 수 없던 온라인 체험이 오프라인 공연과 상호보완적으로 같이 가는 방식이 될 것 같다”고 전망했다. 이 교수는 “공연장을 찾았을 때 팬들이 느끼는 일체감, 연대감 등 오프라인이 주는 에너지와 현장감은 대체할 수 없다”며 “슈퍼엠의 온라인 콘서트에서 거대한 콜로세움과 응원봉 물결을 AR로 표현한 것처럼 기술이 발전할수록 오프라인에서 느낄 수 있는 즐거움에 가깝게 가기 위한 시도가 이어질 것”이라고 설명했다.

권이선 기자 2sun@segye.com