“새 시대를 여는 맏형이 되고 싶었는데 구시대의 막내 노릇을 할 수밖에 없다.” 노무현 전 대통령은 2003년 11월5일 원로 지식인과의 청와대 오찬에서 “조선시대 태종이 세종의 시대를 여는 기반을 닦았다”며 이같이 말했다. 이어 노 전 대통령은 “구태와 잘못된 관행을 깨끗하게 청산해 다음 후배들이 다시는 흙탕길을 걷지 않도록 하려고 한다. 그래서 다음 정권은 더욱 잘해 나갈 수 있도록 하겠다”고 강조했다.

노 전 대통령의 최측근으로 10년 만에 정계에 복귀한 이광재 더불어민주당 당선인(강원 원주갑)이 태종과 세종을 다시 소환했다. 이 당선인은 지난 8일 노 전 대통령 서거 11주기를 맞아 유튜브 방송 ‘노무현의 시대가 올까요’에 출연해 “노무현·문재인 대통령은 기존 질서를 해체하고 새롭게 과제를 만드는 ‘태종’과 같다”며 “이제 ‘세종’의 시대가 올 때가 됐다”고 했다.

이 당선인의 발언은 이해찬 민주당 대표의 ‘50년 집권론’ ‘100년 집권론’과도 맥이 닿아 있다. 이 대표는 지난해 2월 “이 시대의 천명(天命)은 정권 재창출”이라며 “21대 총선에서 압승을 거두고 그것을 기반으로 2022년 대선에서 재집권함으로써 앞으로 한반도 평화를 가져오는 100년을 전개할 것”이라고 말했다. 이 대표는 2018년 8월 당 대표 경선에선 ‘20년 집권론’을 내걸었고, 그해 9월엔 ‘앞으로 민주당이 대통령 열 분은 더 당선시켜야 한다”며 ‘50년 집권론’을 주장했다.

이 당선인 발언에 대해 진중권 전 동양대 교수는 페이스북에 태종 이방원의 시 ‘하여가’의 구절을 올린 뒤 “친문의 철학이 이 시 한 수에 농축돼 있죠. 그렇게 서로 징그럽게 얽혀 정말 백년은 해 드실 듯”이라고 비꼬았다. 진 전 교수는 “나라가 조선시대로 돌아간 듯”이라고도 비판했다. 21대 총선에서 여당이 180석을 차지하고 문 대통령 지지율이 고공행진을 달리자, 여권 내 ‘문비어천가’가 속출하고 있다. 누구는 “지난 3년은 대통령님의 ‘위기극복 리더십’이 빛난 시기였다”고 했고, 누구는 “문 대통령 모신 건 일생에 큰 영광”이라고 했다. 도를 넘는 칭송 앞에, 진 전 교수와 같은 심정인 사람이 적지 않을 것이다.

박창억 논설위원