“조선왕조실록에는 태조대왕 7년(1398) 인천 강화도 선원사에서 한양(현재 서울) 지천사로 팔만대장경을 옮기는 과정이 기록돼 있습니다. 태조 이성계에 의해 경판이 옮겨질 때 오교양종(고려∼조선 초 불교 교파를 아울러 이르는 말) 전 종단 스님들이 독경하며, 범패·작법무(바라춤) 등을 봉행했다는 내용입니다.”

국가 중요무형문화재 50호, 인천시 무형문화재 제10-1호로 중요 유산의 가치가 입증된 범패와 작법무 예능보유자이자 그 기능·전통을 지켜가고 있는 구양사 주지 능화 김종형(60) 스님. 그는 2006년 인천시 미추홀구에 국내 유일의 범패와 작법무 관련 자료를 전시하는 범패민속문화박물관을 열고 관장을 맡고 있다. 지난 16일 박물관에서 가진 인터뷰에서 김 관장은 우리나라 3대 성악곡에는 판소리·가곡 그리고 ‘진리를 노래하다’란 의미의 범패가 있다고 설명했다. 신라시대 8세기 최치원이 쓴 ‘대공탑비문’에 따르면 진감선사가 중국에서 직접 전수를 받아 많은 제자를 가르치면서 전승됐다. 이 같은 범패 소리나 악기 연주에 맞춰 불교 의식이나 공양을 올릴 때 추던 춤이 작법무다.

김 관장은 범패와 작법무가 앞서 인천시 무형문화재로 지정되도록 앞장선 장본인이다. 그는 “인천에서는 범패의 많은 대가가 활동했지만 구전으로 전해지는 것 이외 자세한 기록은 남아 있지 않다”면서 “과거 학위논문을 쓰던 중 우연히 강화 선원사에서 세계문화유산 팔만대장경을 판각한 뒤 이운하며 성대한 의식이 치러진 것을 확인했다”고 설명했다.

이후 김 관장은 2001년 6월 인천시에 범패를 무형문화재로 정해줄 것을 요청했고, 다음해 2월 지정과 함께 자신은 예능보유자로 거듭났다. 더불어 김 관장은 불교의식(노래와 춤)에 관한 내용으로 동국대에서 철학박사 학위를 취득했다. 이 같은 결실과 함께 그의 열정은 지속돼 범패박물관을 선보이기에 이르렀다.

김 관장은 “공공기관들은 해당 무형문화재의 유산이라고 할 수 있는 악기와 소품들을 체계적으로 관리·보존하는 일에 등한시해 이를 전문적으로 보존하고 연구할 기관의 필요성을 느껴서 직접 뛰어들게 됐다”며 범패박물관의 개관 동기를 설명했다. 가장 든든한 후원자로는 미술학 박사인 아내와 디자인학 박사 아들을 꼽는다.

2008년 제1종 사립전문박물관으로 정식등록을 마친 범패박물관은 불교의식에 관한 총 1000여점의 유물을 소장하고 있다. 악기 100여점, 의상 50여점, 사진 500여점, 전적 250여점 등이다. 박물관은 전시관과 체험 프로그램, 학술세미나를 여는 교육관 등으로 구성돼 있다. 이 가운데 1층 상설전시실에서는 범패 의식에 실제로 사용됐던 유물들을 선보인다. 전문학예사와 해설사를 둬 청소년이나 시민들도 어렵지 않게 둘러볼 수 있도록 돕는다.

“2005년부터 인천기계공업고교와 문학정보고를 무형문화재 전수학교로 운영해 학생들이 관련된 무용, 음악, 의식 등의 활동을 하고 있습니다. 여기에 더해 박물관은 자라나는 청소년들의 교육의 질을 높이면서 지역시민은 물론이고 국내외 모두 사람들에게 관람 기회를 부여함으로써 전통문화의 면모·위상까지 드높이고자 합니다.”

김 관장은 후학들의 지도·육성에 앞장서고 있다. 현재까지 이수자 수는 80여명에 이르며 전수자는 400여명, 지도자는 4000명이 넘는다. 동시에 스스로의 노력도 게을리하지 않고 있다. 매년 6월 6일에 수봉산 현충탑에서 진행되는 현충재에 참가해 그간 갈고 닦은 실력을 펼쳐보이는 게 대표적이다. 국토 방위에 목숨을 바친 이들의 숭고한 뜻을 기리고자 한 것으로 그동안 모인 예술인과 관람객은 각각 1600명, 1만7000명이 넘는다.

김 관장은 지난해 2월부터 사단법인 인천시박물관협의회 회장도 맡고 있다. 관내 29곳이 회원으로 등록돼 있다. 본연의 역할인 범패와 작법무 공연·강연에 지역 곳곳으로 잘 드러나지 않은 박물관을 소개하기 바쁘다. 인천에는 최초의 활자본 성경으로 15세기에 제작된 독일 구텐베르크 성경 영인본을 만날 수 있는 ‘국제성서박물관’, 전국 처음으로 단청만을 주제로 한 ‘혜명단청박물관’ 등 숨겨진 명소가 여럿이 있다.

요즘 들어 그는 열악한 사립 박물관의 여건에 대해 대외적으로 목소리를 내고 있다. 김 관장은 “과거와 현재를 이어주는 박물관은 그 기능과 역할이 갈수록 커지고 있지만 일부는 재정난으로 학예사를 둘 여건조차 안 된다”며 “중앙·지방정부에서 이들의 작은 목소리도 세심하게 듣고 실질적으로 도움될 수 있는 방안을 모색해야 할 것”이라고 강조했다.

인천=글·사진 강승훈 기자 shkang@segye.com