자이르 보우소나루 브라질 대통령이 신종코로나바이러스 감염증(코로나19) 희생자 가족에 무성의한 태도와 말로 상처를 주면서 또 한 번 논란을 일으켰다.

2일(현지시간) 브라질 언론에 따르면 보우소나루 대통령은 브라질리아 대통령 관저 앞에서 만난 지지자가 코로나19 사망자 가족들을 위한 위로의 말을 부탁하자 “모든 사망자에게 애도의 뜻을 표하지만, 그것은 각자의 운명”이라고 말했다. 코로나19 사망자가 3만명을 넘은 상황에서 나온 대통령의 발언치고는 지나치게 무성의하다는 비판이 이는 이유다.

코로나19와 관련해 보우소나루 대통령의 발언이 문제가 된 것은 처음이 아니다.

보우소나루 대통령은 지난달 25일 브라질리아 대통령궁 앞에서 지지자들을 만나 코로나19 대응 등 자신의 대외 이미지가 실추한 것은 ‘세계 언론이 좌파이기 때문’이라는 주장을 제기하며 적개심을 드러냈다. 그러면서 “도널드 트럼프 미국 대통령도 고통받고 있다”고 덧붙였다.

지난 4월20일 사망자가 2500명을 넘은 데 대해 질문을 받은 보우소나루 대통령은 “나는 무덤 파는 사람이 아니다”라며 자신과 무관하다는 듯한 답변을 해 빈축을 샀다. 사망자가 5000명을 넘으며 중국보다 많아진 4월28일에는 “유감이지만, 내가 무엇을 했으면 좋겠는가?”라면서 “내가 메시아지만 기적을 행할 수는 없다”고 말했다. 자신의 가운데 이름인 ‘메시아’를 인용한 것인데, 부적절할 뿐만 아니라 무책임하다는 비난이 잇따랐다.

한편 보우소나루 대통령은 코로나19 환자에게 말라리아 치료제 클로로퀸의 유사 악물 하이드록시클로로퀸 사용을 지지한다는 주장을 되풀이했다. 보우소나루 대통령은 “많은 의사가 말라리아약 사용에 찬성하고 있다”면서 “이 약 사용에 대해 불만을 표시할 수 있지만, 그러려면 대안을 제시해야 한다”고 주장했다.

하이드록시클로로퀸은 도널드 트럼프 미국 대통령이 효과를 극찬하고 직접 복용까지 했다는 사실이 알려지면서 관심을 끌었지만, 전문가들은 약효가 입증되지 않았을 뿐만 아니라 기저 질환이 있는 환자의 경우 심각한 부작용을 초래할 수 있다고 경고한 바 있다. 세계보건기구(WHO)는 안전성을 우려해 코로나19 치료제 실험에서 하이드록시클로로퀸을 배제하기로 했다.

조성민 기자 josungmin@segye.com