‘확진자 발생’이란 초대형 위기를 가까스로 극복한 뮤지컬 ‘오페라의 유령’ 서울 공연이 ‘K방역’의 성공 사례로 세계적인 주목을 받고 있다. 명작곡가 앤드류 로이드 웨버의 대표작인 ‘오페라의 유령’ 서울 공연은 상시 세계 순회 공연이 이뤄지는 여러 초대형 뮤지컬 중 ‘코로나 팬데믹(대유행)’에서도 무대를 지키고 있는 거의 유일한 작품이다. 이 때문에 미국 뉴욕타임스도 지난 1일 “팬데믹 속에서 ‘오페라의 유령’은 어떻게 살아남았나”라는 제하의 특집 기사에서 “아마도 세계에서 공연하는 유일한 주요 쇼”라면서 방역을 위한 제작진 노력과 그 과정을 심층보도했다. 뉴욕타임스는 “세계 극장들이 코로나 팬데믹으로 갑자기 문을 닫은 뒤 재개관할 날짜를 확신하지 못하는 상황에서도 ‘오페라의 유령’은 서울에서 일주일에 8번 공연하는 맹위를 떨치고 있다”며 배우·스태프 126명인 이 작품이 수백 벌의 의상과 소품들을 다루는 대형 뮤지컬인데, 엄격한 위생에 기반을 둔 접근법으로 공연이 가능하다는 점을 지적했다.
또 뉴욕타임스는 앤드루 로이드 웨버가 자신이 런던에 소유하고 있는 7개 극장 중 한 곳인 ‘팰러디움’을 서울 시스템을 배우기 위한 실험실로 만들 준비를 하고 있다고 전했다. 웨버는 지난 주 한 인터뷰에서 "우리가 그저 손을 놓고 '암울하다. 아무것도 할 수 없다'고 말해선 안 된다고 생각한다"면서 "우리는 극장을 가능한 한 모든 사람들로부터 안전하게 만들어야 한다. 한국은 그것이 효과가 있다는 것을 보여준다"고 말했다.
나름의 전화위복이 된 이같은 상황에 대해 ‘오페라의 유령’ 서울 공연을 총괄하고 있는 프로듀서 신동원 에스앤코 대표는 “외국 공연계에서는 우리에게는 너무도 당연한 것이 된 점들에 대해 놀라워하고 있다. 증상이 있을시 바로 병원에 가서 테스트를 받고 관련 의료 서비스를 받을 수 있는 대한민국의 전방위적 대응 시스템, 그리고 공연장 내 모든 스태프와 관객들의 마스크 착용, 발열 체크 프로세스, 손소독제 비치 등의 관리 시스템을 부러워하고 있다”고 소개했다. 신 대표는 “물론 가장 중요한 것은 관객들의 적극적인 참여와 높은 시민의식이 바탕이 되어야 한다는 점을 전제하고 있다. 특히 극장 내 관리 시스템 및 관련 장비에 대해서는 ‘오페라의 유령’의 본제작사인 ‘더 리얼리 유즈풀 그룹’의 런던 극장에도 우리 시스템을 적용하기 위해 자문 요청을 하고 있는 상황”이라고 밝혔다.
이번 서울 공연은 중간에 출연진 중 확진자가 나와 한동안 중단됐다가 어려운 절차를 거쳐 재개됐다. 당시 상황에 대해 신 대표는 “우선 확진자를 사전에 발견하지 못한 부분에 대해서 깊은 책임을 느끼며 다시 한번 사죄의 말씀을 드리고 싶다. 지난 2월초 부산 공연을 마치고 자국으로 출국한 해외 배우 및 스텝들이 3월 초 국내 코로나 상황이 좋지 않은 시점에서 서울 오프닝에 맞춰 다시 입국을 하도록 설득하는 것 자체가 쉬운 일은 아니었다”며 “공연 시작 2주가 겨우 지난 시점에 확진자가 나와 공연을 3주 간 중단해야 했을 때는 허탈하기도 하고 앞으로 투어를 계속할 수 있을지에 대한 염려도 많았던 것이 사실이다. 하지만 공연 역시 다른 산업과 마찬가지로 여기에 종사하는 모든 이들의 생활의 터전이며 생계의 수단일 뿐 아니라 오랫동안 오페라의 유령을 기다려주신 관객분들과의 약속을 지켜야 한다는 사명감 때문에 어려운 상황임에도 불구하고 공연 재개를 결정하게 되었다”고 설명했다.
신 대표는 “첫 확진자 발생 이후부터 전체 컴퍼니의 테스트 진행, 신속한 결과 공유, 격리 기간 동안의 꼼꼼한 관리 및 격리 해제까지 방역당국으로부터 많은 도움을 받았기 때문에 큰 감사를 드리고 싶다”며 “최대한 빠른 시일 내에 치료제나 백신이 개발되어 보통의 삶을 빼앗긴 국민들의 고통을 치유하기를 바라며 그를 시작으로 전 산업이 정상화 될 수 있기를 고대한다. 또한 한번도 겪어 보지 못한 코로나 바이러스 사태를 통해 미래에 또다시 다가올지 모를 새로운 유형의 바이러스에 대비하는 대응 매뉴얼이 필요할 것 같다”고 강조했다.
코로나 방역때문에 공연계가 겪고 있는 큰 어려움에 대해서도 신 대표는 “전 세계적 위기이기 때문에 산업 차원에서 정부 및 지자체의 지원이 필수적이다. 단기적으로는 대관료 및 방역비 지원 등의 도움이 필요할 것이며, 장기적으로는 보다 안전한 공연장 환경을 조성하기 위해 제작사와 공연장, 지자체가 참여한 현실적이고 적극적인 대응 매뉴얼이 필요하다”고 지적했다. 아울러 “현재 전염병 관련하여 위험을 커버할 수 있는 보험이 전무한데, 이 모든 위험을 제작사가 오롯이 감내하는 것은 공연산업을 고사시킬 수 있으므로 안정적인 공연계의 성장을 위해서는 향후 이 부분에 있어서도 변화가 있기를 바란다”고 밝혔다.
“어려운 시기일수록 문화 예술의 힘이 절실하기 때문에, 우리뿐만 아니라 전 세계에서 다양한 방식으로 무대예술을 올리고 문화활동을 하고 있다고 생각합니다. 공연예술인으로서 무대는 예술을 표현하는 공간이자 산업적인 측면에서 관련 종사자들의 생명줄과 같은 생업의 공간이기도 합니다. 그렇기에 저희를 포함한 수많은 공연예술인들이 전대미문의 전염병 사태에 맞서 철저하게 방역수칙을 지켜가며 일하고 있으며, 무엇보다도 관객분들이 적극적인 협조가 있기 때문에 이러한 위기상황 속에서도 공연을 올릴 수 있었습니다. 벌써 4개월 여 코로나 바이러스로 인한 제한된 일상으로 인해 많은 분들이 힘들어하고 계신데, 그럼에도 불구하고 어렵게 공연장을 찾아주시는 관객분들께서 저희 공연을 통해 위로 받으시는 시간이 될 수 있도록 최선을 다하겠습니다.”
박성준 기자 alex@segye.com