아이돌 그룹과 트로트 가수가 점령한 가요계에 범 한 마리가 산에서 내려왔으니, 그 이름 ‘이날치’다. 네 명의 젊은 소리꾼과 두 명의 베이스 주자, 한 명의 드러머가 만들어낸 사운드는 기존 음악 장르의 경계를 넘나든다. 정통 판소리 그대로인 음률에 베이스와 드럼, 신시사이저로 살이 붙은 이들의 음악은 때로는 댄스음악과 팝, 때로는 랩과 발라드가 되어 한 번만 들어도 머릿속에서 반복 재생되는 강력한 중독성을 만들어낸다.

지난해 1월 결성 후 가끔 싱글을 발표하며 새로운 음악에 대한 기대감을 키워 온 이들은 지난 11, 12일 서울 LG아트센터에서 정식 1집 앨범 ‘수궁가’가 드디어 세상에 나왔음을 알리는 신호탄을 쏘아 올렸다. ‘별주부전’으로 잘 알려진 판소리 수궁가의 결정적 대목을 열한 곡으로 만든 공연 시작은 어쩌다 별주부 자라가 토끼 간을 구하러 육지에 발을 내딛게 됐는지 소리꾼 안이호가 설명하는 아니리로 시작됐다.

이윽고 대표곡이 된 ‘범 내려온다’에서 시작해 ‘좌우나졸’ ‘약성가’ ‘말을 허라니, 허오이다’ 등으로 모두가 잘 아는 별주부전 이야기를 따라 공연은 물 흐르듯 이어졌다. 한없이 흥겹다가 때로는 구슬픈 노래가 이어졌다. 여러 대회에서 입상한 실력파 소리꾼인 권송희, 신유진, 안이호, 이나래. 서로 다른 명창을 사사(師事)한 이들은 같은 노래를 다른 결로 부르며 모처럼 판소리를 듣는 재미를 곱절로 키웠다. 여기에 이제는 전설이 되어가는 인디밴드 어어부프로젝트 출신 장영규와 장기하와 얼굴들의 정중엽이 만들어내는 베이스 음과 씽씽 출신 이철희의 드럼 비트는 모처럼 라이브 공연에서만 받을 수 있는 감동과 매력을 아낌없이 객석에 선사했다.

이날치 노래 중에선 앰비규어스 댄스컴퍼니의 환상적 춤까지 더해지면서 ‘범 내려온다’가 가장 많이 알려졌지만 단연 최고로 이 노래를 꼽기는 어렵다. 11일 공연에서도 이날치는 자신들 노래가 개성만점임을 과시했다. 신나는 춤곡으로는 토끼의 간을 구하기 위해 용왕이 소집한 어전회의에 등장하는 물고기 대신들을 노래한 ‘어류도감’과 토끼에게 속아 넘어가는 용왕을 보다 못한 별주부 심경을 노래한 ‘별주부가 울며 여짜오되’가 빼어나다. ‘약성가’와 ‘말을 허라니, 허오리다’에선 잠시 숨을 고르며 정통 판소리 맛을 느낄 수 있다. 얼터너티브 팝 밴드로서 이날치 음악의 가능성을 보여주는 곡은 ‘의사줌치’. 간신히 용궁을 탈출한 토끼가 다시 자신을 붙잡은 독수리와 벌이는 말싸움과 그 결말이 마치 영화처럼 눈앞에 펼쳐진다.

이번 공연의 또 다른 주인공은 함께 무대를 만든 앰비규어스 댄스컴퍼니였다. 초반 공연은 이날치만으로 꾸며져서 언제 등장할지 기대됐는데 공연 중반 무렵 등장해 마지막까지 특유의 춤사위를 아낌없이 선보이며 무대를 들뜨게 하였다.

이처럼 공연을 통해 자신들이 아이돌·트로트 중심인 가요계를 겨눈 날이 잘 벼려진 칼임을 보여준 이날치의 중심은 역시 장영규다. 대중음악사에 기록된 명반을 여럿 낸 어어부프로젝트와 미국 시장에 성공적으로 진출했던 씽씽의 경험을 바탕으로 또 한 번 흥행을 일으키려 하고 있다. 영화·연극 음악감독으로 이름을 날리고 설치미술 작업에 국립무용단 작품 연출까지 맡은 르네상스적 예술가다. 영화감독 박찬욱은 “한국에서 내가 주저 없이 천재라고 부를 수 있는 두 명 중 한 사람이 장영규 음악감독”이라고 평했을 정도다.

그는 11일 공연 직전 잠시 만난 인터뷰에서 “대중음악·팝시장에서 활동하려고 작정하고 만든 음악이다. ‘퓨전음악’,‘월드뮤직’을 목표로 하지 않았다. 시작 자체부터 따로 꿈을 꾸고 만들었다”고 말했다. 이날치 스스로 ‘판소리를 대중음악으로 만들어보겠다는 일념’으로 작업을 했다면서도 ‘국악의 현대화’ 같은 개념에는 선을 분명히 긋는다는 얘기다. 그 이유로 장영규는 ‘시장의 문제’를 거론했다. 홍대 앞에서 수많은 밴드가 만들어졌다가 사라지는데 설 수 있는 무대도 없고, 음악을 만드는 것에 대한 보상도 없다는 얘기다. 그래서 씽씽으로 해외 록 시장에 도전해서 가능성을 확인한 만큼 이날치 음악으로 다시 해외 시장에 나서겠다는 뜻이다.

장영규는 “국내 가요시장은 기형적이어서 이런 음악이 끼어들기는 쉽지 않다. 밴드 음악이 어디 들어갈 틈이 없다. 그래서 시장이 없으면 수출이라도 해야 된다”고 말했다. 정중엽은 “길을 만들어가면서 가야 하는 상황”이라고 말했다. 장영규는 “국내에선 밴드가 활동하면서 그 작업에 대한 보상을 받을 수 있는 방도가 한정적이고 길을 찾기 어렵다. 그런데 해외는 국내 시장보다는 조금 더 많이 열려 있어서 해외 시장을 마다할 이유가 없다”고 말했다. 그래서 이날치는 이미 해외 활동 계획도 잡힌 상태였는데, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 때문에 잠시 발목 잡힌 상태다.

시장을 향한 음악을 만들었지만 판소리 원형 자체는 편곡 등으로 손대지 않고 그대로 유지했다는 건 이날치 자존심이다. 장영규는 “조각조각 내서 반복도 하고 섞기도 하고 그런 식이지 억지로 뜯어고치는 작업은 하지 않았다. 판소리 좋은 점을 그대로 가져왔다”고 설명했다. 판소리 다섯 마당 중에서도 수궁가를 고른 건 사람이 주인공인 다른 작품과 달리 동물을 주인공으로 한 판타지인 데다 권선징악 대신 갑질 횡포, 살기 위한 속고 속이기, 예상치 못한 반전 등의 풍부한 스토리 때문이다. 현실 속 보통사람은 자라·토끼 중 누구 이기냐는 물음에 안이호는 “결국 모두 같은 처지인데 본질을 깨닫고 달나라로 가는 건 토끼이고, 현실 안에서 지지고 볶고 사는 건 자라”라고 답했다. 때 이르나 ‘수궁가’ 다음 작업에 대해 장영규는 “결국은 우리 안에서 우리가 하고 싶은 이야기를 만들어서 해야 하는 게 가야 할 길”이라면서 “새로운 이야기를 만드는 게 굉장히 어려운 일이고 익숙하게 해낼 시점이 언제인지는 아직 모르겠지만 그걸 해내는 게 목표가 될 것”이라고 말했다.

박성준 기자 alex@segye.com