오로지 진실만 존재하는 나라가 있다. 영국 작가 조지 오웰의 소설 ‘1984’에 등장하는 오세아니아다. 이 나라에는 진리부라는 특이한 기관이 있다. 진리부의 소임은 온갖 기록을 새로 고쳐 쓰는 일이다. 최고 지도자의 과거 발언이 현재의 사실과 어긋나면 예전 기록들을 조작해 일치시키는 식이다. 이미 보도된 신문 기사와 사진까지 조작하는 일이 허다하다. 당이 옳다고 하면 ‘2+2=5’도 진리가 된다. 모든 일을 사실로 꾸미기 때문에 이 나라에선 거짓이 존재할 수 없다.

소설 속 전체주의가 실재하는 곳이 북한이다. 김여정 노동당 제1부부장이 지도했던 선전선동부가 진리부의 역할을 맡고 있다. 이곳에선 백두 혈통의 존엄을 위해 기록과 선전을 조작한다. 러시아에서 태어난 김정일은 백두산에서 태어난 ‘광명성’으로 둔갑한다. 식량 400만t 생산은 ‘800만t 알곡 고지 점령’으로 조작된다. 북한에도 교회와 성당은 있다. 하지만 신앙의 자유가 있는 것처럼 국제사회에 떠벌리기 위한 선전도구일 뿐이다.

북쪽의 거짓 선전을 진짜로 믿는 사람들이 남쪽에도 적지 않은 모양이다. 전북선거관리위원회가 공식 블로그에 ‘북한은 민주주의 국가’라는 글을 2년 동안 게시했다고 한다. 이들이 민주주의로 내세운 근거는 이렇다. 북한의 국가 명칭에 ‘민주주의’라는 단어가 들어 있고, 최고인민회의 대의원들을 주민 투표로 뽑고, 3개 정당이 활동하고 있다는 점이다. 거짓이다. 이들은 노동당 이외의 정당은 들러리이고 선거도 찬성 100%의 정치 쇼라는 사실엔 눈을 감는다. 마치 양의 탈로 위장하면 늑대도 양이라고 우기는 격이다.

일찍이 공자는 제자가 “위나라에서 선생님을 모셔 정치를 하려고 하는데 무엇을 제일 먼저 하시겠냐”고 묻자 “정명(正名)”이라고 답했다. 명칭을 바로잡겠다는 것이다. 제자가 고개를 갸웃하자 “명칭이 바르지 못하면 말이 이치를 따르지 못하고 말이 이치에 따르지 못하면 일이 이루어지지 못한다”고 설명했다. 전체주의와 민주주의가 뒤바뀌고 불의가 정의로 둔갑하는 희한한 세상에서 참으로 귀한 경책이 아닌가. 타임머신을 타고 공자라도 모셔오고 싶은 심정이다.

배연국 논설위원