“사람들은 대부분 출신 배경보다 근면 성실이 성공의 열쇠라고 믿는다.”

로런 리베라 노스웨스턴대 교수가 쓴 ‘그들만의 채용 리그’(지식의날개)의 첫머리다. 오늘날 현대사회는 시민들의 이 건강한 믿음을 배반한다. 원제는 혈통(pedigree). 고학력 엘리트 학생들이 고임금 엘리트 직장을 독점하는 과정을 보여 주는 충격적인 책이다. 비결은 ‘아빠 찬스’다.

부유한 고학력 부모는 자신들이 보유한 물질적 재화와 문화자본을 이용해 자녀들의 우월적 신분을 재생산한다. 자녀가 노동시장에 진입할 때 고소득 직장에 들어갈 수 있도록 아이의 일생을 처음부터 설계한다. 이 탓에 ‘대대로 엘리트’와 ‘우연한 엘리트’는 같은 대학을 나와도 들어가는 직장이 다르다.

리베라 교수에 따르면, 첫 직장은 경제적 계층화가 발생하는 최초의 순간이다. 또한 많은 경우, 이 일자리는 평생의 사회적 지위 및 경제적 성공에 가장 큰 요인으로 작용한다. 미국에서 입사와 함께 억대 연봉을 보장받는 최상급 일자리는 일류 투자은행, 경영 컨설팅 회사, 로펌 등 “돈의 흐름”이 집약되는 세 곳이다. 이곳은 어떻게 인재를 채용할까?

우선은 ‘학벌’이다. 일류기업 채용 기준은 일류대학의 입학 사정 기준과 비슷하다. 정확히 말하면, 대학은 기업에 맞추어 “지적 능력이 탁월하면서 모든 면에서 균형 잡힌 사람”을 미리 선발해 둔다. ‘지적 능력’이 아니라 ‘균형 잡힌’이 핵심이다. 이 말은 사실 ‘취향’을 뜻한다. 일류기업과 일류대학은 특정 문화의 공동체인 것이다.

입사 시험에 제출하는 서류 전형은 작동하기 힘들다. 종이 한 장으로 사람을 평가할 수는 없다. 전공, 학점, 자격증 등 지적 능력도 살피지만, 기업이 더 중점적으로 들여다보는 게 있다. 이 사람과 함께 일하면 불편할까 하는 점이다. 막 졸업한 학생이 실제로 무얼 할 줄 알겠는가. 일은 너무나 복잡한 기술이다. 같은 업무도 누구랑, 어디에서, 어떤 조건으로 일하느냐에 따라 처리 방식이 모두 다르다. 업무 능력은 함께 일하기 전엔 정확히 알 수 없다. 기본을 갖추었다면, 일을 잘한다는 것은 능력보다 적응 문제에 가깝다.

게다가 직장생활은 종합적이다. 업무가 다는 아니다. 직장인들은 배우자나 자녀 또는 친구보다 동료와 더 많은 시간을 보낸다. 이른바 케미스트리가 맞지 않으면 불편하다. “출장에 동행하거나, 기상이변으로 공항에 갇히거나, 업무 후에 맥주 한잔 하러 갈 때 편안하게 느낄 동료가 필요”하다. 고전 문학, 클래식 음악, 클럽 스포츠, 와인 등이 익숙한 사람, 즉 ‘적합성’이 중요하다. 그런데 이 취향 자본은 어릴 때부터 훈련되지 않으면 보유하기 어렵다. ‘학벌대학’ 입학사정관이 주로 평가하는 것도 이 점이다. 애초에 기울어진 운동장이다. 아무리 발버둥 쳐도 ‘아빠’ 있는 소수를 제외하면 나머지는 미끄러질 뿐이다.

‘인천국제공항공사’ 사태에서 드러났듯 질 좋은 일자리를 둘러싼 우리 사회의 갈등이 전면화되고 있다. 첫 직장 잘못 들어가면 젊어 고생이 평생 고생인 시대에 ‘공정’을 바라는 청년들 외침은 모든 곳에서 ‘아빠 찬스’가 작동하는 현실의 개선을 바라는 절규에 가깝다. 일부 지도자들이 보인 공적 담론과 사적 행위의 분열, 양두구육의 도덕적 파탄이 이를 부채질했다. 이에 대한 전면적 성찰이 필요할 때가 되었다.

장은수 편집문화실험실 대표