프로타고라스는 고대 그리스에서 변론술을 가르치는 최고의 소피스트였다. 어느 날 그와 제자 사이에 법정 소송이 벌어졌다. 제자에게 “공부를 마친 후 만일 첫 번째 소송에서 패소하면 수업료를 받지 않겠다”고 약속한 것이 발단이었다. 공부가 끝나 프로타고라스가 수업료를 요구하자 제자가 못 주겠다며 소송을 건 것이다. 제자가 말했다. “스승님! 저는 소송에서 지든 이기든 수업료를 낼 필요가 없습니다. 왜냐하면 제가 이기면 판결에 따라 수업료를 지불할 필요가 없고, 반대로 지면 스승님과의 약속에 따라 수업료를 낼 필요가 없기 때문입니다.”

스승은 회심의 미소를 지었다. “아닐세. 자네는 소송에서 지든 이기든 수업료를 내야 하네. 왜냐하면 자네가 지면 판결에 따라 수업료를 내야 하고, 자네가 이기면 당초 계약에 따라 수업료를 지불해야만 하네.” 순전히 귀에 걸면 귀고리, 코에 걸면 코걸이식의 궤변이다.

동양에도 비슷한 우화가 있다. 중국 전국시대 초나라에 창과 방패를 파는 상인이 “이 창은 어떤 방패라도 꿰뚫을 수 있고, 이 방패는 견고해서 어떤 창으로도 뚫지 못한다”고 자랑했다. 그러자 어떤 사람이 “당신의 창으로 당신의 방패를 찌르면 어떻게 되는가?”라고 물었다. 상인은 아무 대답을 하지 못했다. 여기서 나온 말이 창과 방패라는 뜻의 모순(矛盾)이다.

이번 법무부와 검찰 갈등에도 추미애 법무장관의 모순적 언행이 똬리를 틀고 있다. 추 장관은 전임자 조국의 수사가 진행되던 지난 1월 전문수사자문단 등 외부위원회를 적극 활용하라고 전국 검찰청에 지시했다. 하지만 이번 ‘검·언 유착’ 의혹을 놓고는 “나쁜 선례”라면서 윤석열 검찰총장에게 자문단 소집을 중단하라고 한다. 2000여년 전 궤변과 모순이 부활한 것인가. 온 나라가 모순투성이다. 공정을 외치던 조국은 알고 보니 반칙의 끝판왕이었다. 정의기억연대에는 정의가 없었고, ‘더불어’ 간판을 내건 여당엔 협치가 없다.

때마침 민중가수 안치환이 신곡 ‘아이러니’를 통해 거짓 진보의 위선을 꼬집었다. “일 푼의 깜냥도 아닌 것이 눈 어둔 권력에 알랑대니 콩고물의 완장을 차셨네.” “꺼져라! 기회주의자여.”

배연국 논설위원