비대면 기말고사를 두고 서울대 교수들 사이에서 ‘기말고사 커닝 방지 아이디어’ 문서가 돌았다. 문항 순서가 다른 시험지를 배포하는 방안, 두 명의 학생을 매칭시켜 서로 감시하는 방안, 시선을 다른 곳으로 돌리지 못하도록 웹캠으로 감독하는 방안 등이 포함되어 있다.

서울대, 연세대, 서강대, 인하대 등 주요 대학에서 부정행위가 잇따라 발생했기 때문이다. 한 의과대학은 부정행위에 연루된 의대생 91명 전원을 0점 처리하기로 결정하고 이후 대면시험으로 방침을 변경했다.

나도 몇 가지 추억이 있다. 시험 감독관 없는 양심자율 시험제도를 운용하는 고등학교에 다녔다. 시험을 마친 후 커닝을 한 학생의 이름을 적어내라며 종이를 한 장씩 나눠 주었다.

나의 대학 시절에는 많은 커닝 사례가 떠돌았지만 학과 내에서 커닝은 쉽지 않았다. 교원 임용시험에 대학의 내신성적이 포함되던 시절이라 3등급 이내에 들기 위해 서로 견제하던 분위기였던 탓이다.

유학생활 중 비대면 오픈북 시험이란 걸 경험했다. 담당교수가 학생들의 이메일로 서술식 5문항을 주고 각자 두 시간 동안 작성하여 이메일로 답안을 제출하는 방식이었다. 두 시간은 턱없이 부족했고 네 시간을 넘기며 마무리지었다. 나는 며칠 후 이런 사실을 학과 동기에게 털어놓았다. 그녀는 내 이야기에 깜짝 놀랐다.

“두 시간 넘게 답안지를 작성했다면 그건 ‘학문적 정직성’에 위배되는 거야. 교수님과 상담하도록 해.”

내가 영어가 서툴러서 두 시간 내에 다 쓸 수 없었다고 말했지만 그녀는 단호했다.

“교수님께 솔직하게 사정을 말씀드려.”

답안을 작성하느라 네 시간 넘게 키보드를 두드리고 난 후 몸살이 난 상태였다. 나는 위로를 받거나 ‘사실은 나도 두 시간 넘게 걸렸다’고 말해주길 기대하며 답안을 비교해 볼 요량이었다. 내가 서구문화를 잘 몰랐던 것이다.

나는 미국인이 태생적으로 더 정직하다고 생각하지 않는다. 그들의 심성이 더 심술궂다고도 생각하지 않는다. 다만 미국 학생들은 ‘학문적 정직성’을 지키는 문화적 풍토에서 자란 것이다. 나는 처음에는 서운함을 느꼈지만 부정행위에 대한 미국인의 문화를 차츰 이해하게 되었다. 문화란 더러 민족성에 대한 오해를 불러일으킨다.

대학생들이 시험 부정행위를 한 이유는 대학 이름값이 높아 학점이 높으면 좋은 진로를 보장받을 가능성이 높기 때문일 터이다.

교원 임용시험이나 공무원 시험을 준비하는 나의 제자들은 국가고시 경향을 파악하고 시험에서 합격해야 한다. 해서 학점을 높이기 위한 부정행위는 거의 하지 않는다. 같은 나라에서 동시대를 살아가는 청년들도 다른 문화 속에 사는 것 같다. 커닝 뉴스를 들으며, 대학의 이름값을 생각해본다.

그나저나 남의 자식들은 커닝하지 않도록 잘 가르치려 애쓰는 서울대 교수님들, 미국 유학 중인 아드님의 커닝을 적극 도와준 동료 교수님 부부를 어떻게 생각하시려나 모르겠다.

조형숙 서원대 교수·다문화 이중언어교육