충북 괴산군에서 청인약방을 운영하는 신종철(88·사진)씨가 자기 삶의 전부인 약방과 부지를 기부했다.

괴산군은 신씨가 지난달 25일 칠성면 도정리 212-5번지 청인약방과 부지, 자신이 사용하던 물건까지 기부했다고 13일 밝혔다. 청인약방은 건물 33.72㎡, 부지 73㎡로 1958년 문을 열어 63년이나 됐다.

신씨는 해방 직후 못다 한 공부를 위해 서울로 올라가 야간학교에 다니다 6·25전쟁으로 괴산으로 내려온 후 청주와 이천 병원에서 근무했다. 약업사인 신씨는 약방을 열게 도와준 당시 약업 충북도회장(청주)과 인천에 살던 치과 의사의 은혜를 잊지 않기 위해 약방 이름을 청인(淸仁)이라고 지었다. 청인약방은 청인약점으로 시작해 청인약포를 거쳐 지금에 이르렀다.

지난 70년간 써온 신씨의 일기장에는 마을과 대한민국의 변천사가 담겼다. 자유당 당원과 통일주체국민회의 대의원으로 활동한 기록이 생생하다. 마을 주민들의 부고장을 써준 일과 1700쌍의 결혼식 주례 등 대소사도 일일이 기록했다. 신씨는 이웃 주민 수백 명의 보증을 서서 당사자가 갚지 못한 빚 10억원 이상을 40년에 걸쳐 대신 갚아주기도 했다.

청인약방은 함석지붕을 얹은 옛 시골약방 모습을 그대로 간직하고 있다. 최근 이곳에는 관광객의 발길이 이어지면서 신씨의 삶에 대한 강연도 청하고 약방 역사를 듣기도 한다.

신씨는 척추협착증으로 지난달부터 바깥 출입이 어려워 인근에 마련된 공원을 돌보는 일도 하지 못한다. 하지만 약방에 있는 오래되고 정든 물건을 돌보거나 지나는 사람들에게 인사를 건네는 등 활기는 여전하다.

괴산=윤교근 기자 segeyun@segye.com