그는 좀 달랐다. 대충 어려워보이는 곳에 적당히 도움을 주는 식의 봉사가 싫다고 했다. 철저히 조사해 계획을 세웠고, 열정적으로 실천했다. 제도권에서 벗어난 사각지대를 찾아 지원했다. 정석관(58) 국제로타리3721지구 2019∼2020회기 총재는 노블레스 오블리주(사회적 신분에 상응하는 도덕적 의무)를 실천하고 있다. 정 총재를 19일 그가 운영하고 있는 울산시 울주군 고도화학㈜ 내 사무실에서 만났다.

정 총재는 바쁜 일상을 소화하고 있다. 화학제조업체 고도화학과 한동하이드로를 운영하고 있고, 울산시와 경남 양산, 밀양시 소재 72개 로타리클럽으로 구성된 국제로타리 3721지구를 이끌었다. 여기에 해병대전우회, 대한적십자사, 자유총연맹, 산악연맹, 배구협회, 방재안전관리사 울산협의회 등 몸이 열개라도 부족할 정도로 각종 단체에 관여하고 있다. 특히 사회봉사를 하는 단체 활동은 20대 중반부터 꾸준히 이어오고 있다. 사무실 한편에 빼곡히 들어선 상패는 그의 삶의 궤적을 보여주는 듯했다. 정 총재는 “즐겁게 하고 있다. 필연인 듯 봉사하고 인연이 계속 이어져 가는 것 같다”고 담담히 말했다.

1980년 9월 해병대에 입대한 그는 제대 후 해병대전우회 활동을 시작했다. 이후 땡볕이 내리쬐는 야외에서 자동차들이 내뿜는 매연에도 아랑곳 않고 교통정리를 하는 봉사 등을 해오고 있다. 정 총재는 “해병대는 무조건 활동을 해야 하는 줄 알고 시작한 봉사활동”이라며 “힘들지만 해병대 정신으로 묵묵히 이어가고 있다”고 했다.

1995년부터는 대한적십자사와 인연을 맺어 다양한 봉사활동을 하고 있다. 자유총연맹, 국제청년회의소(JCI)와 같은 단체활동을 했다. 그는 자신이 활동한 단체의 역사 등에 대해 줄줄 꿰고 있다. 해당 단체가 실현하려는 가치가 무엇인지 알고 그에 맞는 역할을 하려는 그의 철학이 느껴졌다.

2006년부터 활동을 시작한 국제로타리의 가입과정도 달랐다. 로타리는 기존에 활동하고 있는 회원의 추천을 통해 가입을 하는 것이 일반적이다. 정 총재의 가입원서에는 ‘추천인란’이 비워져있다. 그는 “친구 따라 강남 가는 것보다 스스로 선택해야겠다고 생각했다”고 말했다.

로타리의 역사와 활동, 회원들의 직업군까지 살펴본 뒤 고른 곳은 울산중앙로타리클럽이었다. 정 총재는 “여러 봉사단체를 살펴보던 중 로타리가 국내뿐 아니라 국제 봉사를 할 수 있고, 재정기부와 재능기부를 모두 할 수 있다는 점이 좋았다“며 “특히 중앙로타리클럽 회원의 직업군이 다양했는데, 새로운 사람들을 만나 교감하고 싶었다”고 설명했다.

그는 차기 총재로 지명된 뒤엔 봉사프로젝트 위원장들을 불러모아 여러 차례 회의를 하고, 설명회를 가졌다. 자신의 임기 동안 진행할 봉사활동 계획을 짜기 위해서였다. 로타리 총재가 취임 전 봉사계획을 세우는 것은 이례적이다.

정 총재는 “사람이 살아가면서 원칙이 있어야하듯 봉사에도 원칙이 있고, 거기에 맞춰 진행됐으면 좋겠다고 생각했다“며 “그동안의 로타리의 활동이 잘못됐다는 것은 아니지만 가장 중요한 로타리의 가치인 ‘봉사’를 질적으로 업그레이드할 필요성이 있다고 판단했다”고 강조했다.

많은 봉사단체 활동으로 그는 도움의 손길이 필요하지만 받지 못하는 사각지대를 찾는 것이 힘들다는 것을 알았다. 기초자치단체 등 다양한 곳으로부터 추천을 받아 그러한 곳을 찾았다. 추천을 받는 데서 그치지 않고 정말 도움이 필요한 곳인지, 어떤 도움이 필요한지 조사해 지원계획에 올렸다. 지구 운영에 불필요한 비용은 줄이고 봉사에 더 많은 비용을 지출할 수 있도록 계획을 짰다.

청각장애를 가진 학생에게 인공와우(달팽이관)와 보청기를, 장애인단체에는 장애인들의 이동권 보장을 위해 휠체어리프트 특장차량을 지원했다. 문해학교인 ‘울산푸른학교’의 낡은 교실을 고쳐주고, 문해교육뿐 아니라 정보화교육을 할 수 있도록 컴퓨터 등을 기증했다. 조손가정이나 소년소녀가정을 한 달에 한 번씩 방문해 함께 자장면 등을 먹으며 필요한 것이 없는지 살폈다.

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후에는 격리음압캐리어 23대를 구입해 울산, 양산, 밀양에 전달했다. 코로나19로 헌혈이 줄어들자 원활한 혈액수급을 위해 ‘헌혈자 픽업서비스 차량’을 대한적십자사 울산지사에 전달했다. 이 차량은 헌혈자를 직접 픽업해 가까운 헌혈의 집에서 헌혈할 수 있도록 하는 역할을 한다.

정 총재는 “계획에 없던 일이었지만 시대적인 가치 목적에 맞는 봉사를 해야 한다고 판단했다”며 “급하게 기존 파트너들과 의사협회에 연락해 지금 가장 도움이 필요한 일이 무엇인지 물었고, 그에 맞춰 예산을 조정해 지원한 것”이라고 말했다.

그는 남은 임기 동안 지역 내에 도움이 필요한 곳을 찾아 봉사하고 지원해 유종의 미를 거둘 계획이다. 할 수 있다면 장학재단을 만들어 어려운 학생들에게 도움을 주고 싶다고 했다.

정 총재는 “필연이면 즐기라는 말이 있듯이 모든 봉사활동을 진심을 담아 즐겁게 했다”며 “남은 생도 봉사하는 데 모두 쓸 생각이다”며 미소지었다. 그의 얼굴에서 그 약속이 꼭 지켜질 거란 믿음을 얻었다.

울산=글·사진 이보람 기자 boram@segye.com