더불어민주당 당권 도전에 나선 김부겸 전 의원은 ‘임기를 끝까지 다 채우는 당대표’를 기치로 들고 나왔다. 당대표 임기는 2년이다. 다음 대선 경선 출마가 확실시되는 이낙연 의원은 임기를 약 7개월만 하고 당대표직에서 내려와야 한다. 김 전 의원은 이 지점을 공략하면서 자신의 경쟁력을 부각시키고 있다. 특히 내년 4월 서울·부산시장 보궐선거가 확정되면서 차기 당대표의 책임이 더 커졌다. 이 의원은 대표가 되더라도 보궐선거를 치르기도 전에 물러나야 하는 처지다. 이 의원은 “선거는 선거대책위원회 체제로 운영된다. 김 전 의원 같은 분들과 함께하고 당 밖에서 신망받는 분들을 모셔서 함께 선대위를 꾸린다면 좋은 효과를 낼 것”이라는 입장을 밝히고 있다. 이에 대해 김 전 의원은 22일 세계일보와 가진 인터뷰에서 “선거의 중요성에 비춘다면 조금 너무 쉬운 판단”이라며 “얼마나 중요한 선거인가. 만약 거기서 우리가 졌다고 하면 대선에도 영향을 미친다. 너무 쉽게 보면 안 된다”고 반박했다.

유력 대선주자인 이 의원과의 당권 경쟁에 대해서는 “당은 서로 간에 경쟁하는 게 좋다. 그래야 활력이 돈다”며 “이 의원에게 (내 출마가) 몸에 좋은 쓴약이 되는 것 아닌가”라고 평가했다. 친문재인 진영에서 당권 주자로 나선 박주민 의원을 놓고는 “탄탄한 자기진영 기반이 있는 분”이라며 “특히 젊은 세대들한테 호소력이 있는데 이제 박 의원 메시지도 잘 검토해야겠다”고 말했다.

김 전 의원은 부동산 정책 방향과 관련해 “서울시내에 고밀도화한 재개발을 해야 한다”며 “거기에서 공공임대라든지 공적 확대를 할 수 있다”고 말했다. 그러면서 “그동안 허가권자인 서울시가 완강했다. 쾌적한 도시 환경을 유지하겠다는 그분들의 뜻이 있으니 함부로 말은 못 하겠지만 주거문제에 대한 온 국민의 고통을 생각한다면 이제 서울시도 여론을 경청했으면 좋겠다”고 강조했다.

―지금 민주당에 김부겸이 왜 필요한가.

“당은 내년 4월 서울·부산시장 등의 재·보궐 선거를, 여름부터 가을까지는 대통령 후보 경선을 관리해야 한다. 2022년 3월과 6월에는 각각 대선과 지방선거가 예정돼 있다. 지금부터 누군가 안정적으로 그림을 그리고 당의 취약점에 대해서 당력을 올리고, 당에 미래 비전을 제시해주지 않으면 안 되는 정치 행사들이다. 그런 점에서 임기를 끝까지 다하는 책임지는 대표가 되겠다는 것이다.”

―박주민 의원의 당권 도전 선언으로 당대표 경선은 3파전이 됐다. 다른 후보들보다 김부겸 후보가 더 나은 점은.

“2년 동안 안정적으로 당을 관리하는 데 있어서 어쨌든 우리 당의 정통 가치인 민주화를 위해 청년 시절부터 맨 앞에서 싸워왔다. 박정희·전두환·노태우정권 시절에 감옥도 세 번 다녀왔고, 나름대로 우리 당의 가치를 위해 김대중·노무현 전 대통령을 모시고 정치도 배웠다. 그 점에서 자부심을 갖고 있다. 또, 우리 당 취약지역에서 정치를 해왔다.”

―‘영남 300만표를 책임지겠다’는 김 전 의원 발언에 상대 후보 측은 올해 총선에서 민주당의 부산·울산·경남 후보들의 득표율이 40%를 넘어 더 이상 영남은 취약지가 아니라고 말한다.

“정당득표율을 기준으로 하면 열린민주당과 합쳐도 대구·경북은 20%, 부산·울산·경남은 30% 정도다. 각각 10%포인트씩 올려야 영남 300만표가 된다. 총선 때는 개별 후보들이 지역 연고가 있어서 정당득표율이 낮아도 본인들은 더 득표를 했다. 하지만 대선은 당 대 당, 가치 대 가치로 크게 붙는다. 영남권의 지지를 잘 관리하고 호소하고 설득할 수 있는 제가 당대표가 되면 민주당의 영남 지지 높이는 일을 잘할 수 있다.”

―추구하는 시대정신은 무엇인가.

“핵심은 양극화 해소다. 이대론 더 이상 앞으로 나어갈 수 없다. 소득의 양극화라든지 자산의 양극화가 너무 심각하다. 부동산 문제도 그렇다. 양극화가 이렇게 심각하면 사람들이 뭔가 일을 해서 어떻게든 이 문제를 풀어보겠다는 의욕을 꺾는 것이다. 그럼 미래에 대한 희망을 가질 수 없는 것인데 그것만큼 위험한 게 없다.”

―민주당 김태년 원내대표가 국회와 청와대를 포함한 행정수도 이전을 제안했다.

“노무현 전 대통령이 세종으로 행정수도를 이전하려 했는데 당시 좀 보수적 입장을 가졌던 분들과 헌법재판관들이 반대했다. 그래서 행정복합도시라는 어중간한 이름을 갖게 됐는데 서울은 명실상부 세계적 경쟁력을 가진 도시가 됐으니 국가중추 기능을 옮겨서 국토 균형발전의 계기로 삼아야 한다.”

―당대표 되면 청와대에 쓴소리도 해야 한다는 지적이 있다.

“문재인정부의 성공적인 마무리가 민주당 정권 재창출의 제1 바탕이다. 집권 후반기 문재인정부가 안정적으로 국정을 운영하고 마무리할 수 있도록 도와야 한다. 그러다가 잘못 가고 있으면 그냥 놔둘 당대표가 어디 있겠나. 대통령 보좌를 잘못하면 지적할 건 해야 한다. 내가 현직(행정안전부 장관)에 있을 때도 청와대를 비판한 적이 있다. 그런 걱정 안 해도 된다. 양쪽은 운명공동체다.”

최형창·곽은산 기자 calling@segye.com