아프리카 짐바브웨의 한 주요 병원에서 하룻밤 사이 신생아 7명이 사산하는 비극이 벌어졌다. 해당 병원은 동시에 8건의 제왕절개 수술이 진행됐지만, 인력 부족으로 자궁 파열 등 긴급상황에 제대로 대체하지 못한 것으로 알려졌다. 현재 짐바브웨는 간호사들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 보호장구와 급료 지급 등을 이유로 전국적인 파업에 돌입한 상태다.

29일(현지시간) BBC방송 등에 따르면 짐바브웨 최대 병원인 샐리 무가베 병원에서 임산부 8명이 지난 27일 밤 제왕절개 수술에 들어갔으며, 이 가운데 단 한 명만이 무사히 출산할 수 있었다. 의료진 부족으로 산모들은 당시 적절한 돌봄을 받지 못한 것으로 전해졌다. 

익명을 요구한 한 의사는 “이것은 충분히 예방할 수 있었다. 일부는 모니터해 줄 사람이 없어서 자궁이 파열됐고 (의사가) 개입했을 때는 (아기보다) 산모를 구하기 한 것이었다”고 설명했다. 다른 의사는 “이번처럼 신생아가 분만이나 출산 중에 여럿 사망하는 경우는 짐바브웨 공공 병원의 처참한 실상을 보여주는 한 단면”이라고 지적했다.

짐바브웨의 한 의사는 BBC와의 인터뷰에서 “이번 7명의 아기 사산 사건은 ‘빙산의 일각’일 뿐”이라며 “근무조건에 화가 난 간호사들이 저임금에 항의하는 시위를 계속하고 있고 코로나19 환자 진단과 치료 시 필요한 개인보호장비(PPE) 부족에 항의하는 파업에 돌입해 정상적인 병원 업무가 완전히 마비됐다”고 말했다. 지난달부터 짐바브웨 간호사들은 코로나19에 대처하기 위한 장비 부족, 임금 인상 등을 요구하며 전국적으로 파업에 돌입했다. 또 경제난과 초인플레로 통화가치가 폭락한 짐바브웨 달러 대신 미국 달러화로 급료를 지불해 달라고 요구하고 있다. 

의료진 파업의 여파로 인해 정부에서 운영하는 현지 병원들은 현재 최소한의 의료 인력만 남아있으며 이들마저 대부분 코로나19 대응에 매달려 있는 상황으로 알려졌다.

조성민 기자 josungmin@segye.com