구식 타자기로 쓴 에세이, ‘구글링(구글에서 정보 찾기)’ 대신에 뒤적인 인쇄 서적….

100세를 눈앞에 둔 이탈리아의 한 할아버지가 나이를 잊게 하는 학구열로 각고의 노력 끝에 대학 졸업장을 최근 받아 화제가 되고 있다.

지난 2일(현지시간), 이탈리아 ANSA 통신 등 외신들에 따르면 주세페 파테르노(97)옹이 지난달 29일 이탈리아 시칠리아 팔레르모대학에서 역사·철학 학사 학위를 받았다.

앞서 파테르노 옹은 지난 6월, 학위 구술시험을 통과했으며, 이번 졸업으로 이탈리아 역사상 가장 나이가 많은 대학 졸업자라는 타이틀도 거머쥐게 됐다.

1923년생인 파테르노 옹은 가난으로 학업을 잇지 못하고 일찌감치 취업전선에 뛰어들어 호텔 벨보이, 양조장 직원 등의 일을 하며 가족들의 생계를 책임졌다.

31세가 되어서야 측량사를 배출하는 실업계 고등학교의 졸업장을 받았으며, 해군으로 입대해 제2차 세계대전에 참전한 뒤, 이탈리아 국립 철도회사의 정규직으로 취업해 정년까지 일했다.

독서를 좋아했던 이유로 그는 평소에도 손에서 책을 놓지 않았으며, 94세가 되던 2017년에 ‘지금이 아니면 기회가 없다’는 생각이 들어 뒤늦게 대학에서 정식으로 역사학을 공부하게 됐다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 학교가 문을 잠시 닫는 바람에 온라인 강의 적응이 어렵기는 했으나, 할아버지의 학구열에는 큰 걸림돌이 되지 못했다.

파테르노 옹은 “내 목표는 책을 쓰는 것”이라며 “깊이 있게 파고들지 못했던 모든 책을 다시 찾아서 읽을 것”이라고 향후 계획을 밝혔다.

김동환 기자 kimcharr@segye.com