“하늘 위에는 천당, 아래에는 ‘소항’이 있다(上有天堂 下有蘇杭).” 남송 범성대의 ‘오군지(吳郡志)’에 나오는 글이다. 아름다운 도시 소항. 그것은 쑤저우(蘇州·소주)와 항저우(杭州·항주)를 이르는 말이다. 춘추전국시대 오나라 수도였던 쑤저우. 부는 산을 이루었다. 창랑정(滄浪亭)·사자림(獅子林)·졸정원(拙政園)·유원(留園)…. 쑤저우를 장식하는 화려한 정원은 그런 역사의 잔흔이다. 장쑤(江蘇)성도 쑤저우에서 따온 이름이다.

현대의 쑤저우는 다르다. 마오쩌둥 시대의 대약진운동과 문화혁명. 광풍은 가난을 부르고, 쑤저우에도 기아가 해마다 찾아들었다고 한다.

쑤저우가 부흥의 길에 들어선 것은 1990년대다. 덩샤오핑의 개혁·개방이 장강지역에 겨우 상륙한 1994년, ‘쑤저우 공업원구’가 만들어졌다. 싱가포르 기업을 유치하기 위한 특구였다. 하지만 아무도 들어가려 하지 않았다. 그곳에 처음 들어간 기업은 삼성전자다. 삼성을 따라 외국기업은 하나둘씩 쑤저우에 투자하기 시작했다. 이런 말을 한다. “쑤저우를 일으킨 장본인은 바로 삼성이다.” 그것을 잘 알았던 왕민 쑤저우 시장, 지린성 성장에 오른 후 창춘에 ‘한국 거리’를 만들었다. 2000년대 중반의 일이다.

그런 삼성전자가 쑤저우에 있는 노트북·PC 생산공장을 폐쇄하기로 했다. 1000명 가까운 인력 감원에도 들어간다고 한다. 8년 전 이 공장의 임직원은 6500명. 지난해에는 이미 1700명선까지 줄었다. 사실상 철수다. 쑤저우에선 “지역경제가 초토화된다”는 우려가 쏟아진다고 한다. 삼성은 2년 전 선전·톈진에서 스마트폰 공장을 철수하고, 지난해에는 후이저우 스마트폰 공장 가동을 중단했다.

왜 공장 문을 닫는 걸까. ‘중국산’ 삼성 제품이 잘 팔리지 않기 때문이다. 왜? 중국의 사드 보복과 혐한, 미·중 갈등 속에 번지는 중국산 제품 배척 움직임…. 악재만 가득하다. ‘폭주하는 중국 패권주의’는 투자 기업마저 내쫓고 있다. 중국은 그것을 알까.

‘탈(脫) 중국’의 문은 활짝 열리고 있다. 삼성이 이렇다면 다른 기업은 불문가지다. 쑤저우의 운명은, 중국경제의 운명은 어찌 될까.

강호원 논설위원