최근 ‘코로나 블루’(COVID-Blue·신종 코로나 바이러스 감염증과 우울감의 합성어)라는 신조어가 등장할 정도로 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 우울증과 각종 정신질환은 사회적 이슈가 되고 있다. 일상이 되어버린 코로나19 사태의 우려가 여전할 뿐만 아니라 생활 속 많은 제약을 주는 사회적 거리두기 등이 지속돼 우울감이나 무기력증을 호소하는 이들이 급증했다. 자가 격리와 여행 제한, 사회활동 급감으로 인한 경제적 생활고 등도 이러한 현상을 확산시키고 있다.

전국 정신건강복지센터에 의하면 코로나19가 최초 발생한 시점부터 지난 7월까지 현재 코로나 블루로 추정되는 상담 건수만 이미 30만건을 넘어섰다. 지난달 국회에서는 ‘코로나19, 자살예방을 위한 SNS 활용 상담 강화방안’이라는 제목의 정책 세미나 등이 열려 상담 급증에 대비한 비대면 SNS(소셜네트워크서비스) 상담을 활성화해야 한다는 주장도 나왔다.

6년 전 SBS에서 방영된 드라마 ‘괜찮아 사랑이야’에서는 이런 대사가 나온다. “우리 모두 환자다. 감기를 앓듯 마음의 병은 수시로 온다. 그걸 인정하고 서로 아프다는 걸 이해해야 한다. 그러면 세상은 지금보다 좀 더 아름다워질 것이다.”

이 대사처럼 예전과 달리 타인에게 자신의 불안한 심리를 이야기하는 추세는 최근 들어 두드러진다. 겉으로 멀쩡해 보여도 누구나 마음의 상처를 짊어지고 있음을 서로 인정하고 이를 타인에게 털어놓음으로써 마음의 짐을 더는 것이다.

지난 9일 종영한 tvN 드라마 ‘사이코지만 괜찮아’도 이런 이유로 화제가 되고 있다. 스타급 배우들의 등장도 주목받았지만, 드라마 소재가 주는 자체 메시지도 화제가 됐다. 동화 작가이자 이른바 ‘사이코’인 고문영(서예지 분)과 정신병동 보호사 문강태(김수현 분)가 서로 상처를 보듬고 치유해 나가는 내용에 많은 이들이 공감하고 있다. 이 드라마에서는 이들 주인공뿐만 아니라 다양한 정신질환을 앓고 있는 인물이 등장한다. 이들의 사연과 그들이 처한 상황을 자세히 묘사하여 시청자들에게 이런 문제가 누구에게나 생길 수 있다는 점을 보여주면서 ‘정신질환은 특수한 상황에서 발생한다’는 보편적 생각에 질문을 던진다.

2010년 발표된 유엔 경제사회국(DESA) 조사에 의하면 전 세계 인구 네 명 중 한 명이 살면서 정신질환을 경험한다. 또 해마다 100만명이 자살로 생을 마감하며, 젊은이들의 사망 원인 중 세 번째로 자살이 꼽히기도 했다. 이 같은 통계 수치는 생각보다 훨씬 더 많은 이들이 정신질환을 앓고 있고, 이는 누구에게나 생길 수 있다는 점을 보여준다.

이렇게 많은 이들이 정신질환으로 고통받고 있지만, 이들은 여전히 사회적 편견과 꾸준한 차별에 시달리고 있다. 2018년 국립정신건강센터에서 실시한 ‘대국민 정신건강 지식 및 태도 조사’ 자료를 보면 우리 국민은 일반적으로 정신질환을 포용할 수 있고 극복 또한 할 수 있다는 대답을 내놓고 있다. 그러나 정신질환 환자를 직접 마주해야 하는 상황에서는 대부분 부정적 태도를 보였고, 이들 환자를 경계하는 태도 역시 높다고 조사되었다. 사회적 편견이 개선되어야 한다는 인식은 있지만 이를 자신의 일로 직접 받아들이거나 실질적으로는 극복하지 못하는 모습을 보여주는 셈이다. 

정신질환은 단순히 개인의 건강 문제가 아닌 가난과 교육, 양성평등, 폭력 등 사회적 문제들과 깊이 연관되어 있다. 특히 이러한 질환은 누구에게나 생길 수 있지만, 형편이 어려운 환자에게는 더 큰 피해를 안겨준다는 사실로 미뤄보면 보편적 사회 이슈로 다루어야 할 필요성이 제기된다. 또한 개개인의 정신건강 악화는 일할 수 있는 능력뿐 아니라 사회 시스템 접근 기회도 제한시킬 수 있는 탓에 더 나은 사회로의 발전을 저해한다. 결국 정신건강은 개인의 문제가 아닌 사회, 그리고 더 나아가서는 세계적인 문제와도 관련되기 때문에 이에 대한 면밀한 대응이 필요하다. 

아쉽게도 유엔 SDGs(지속가능개발목표)의 세번째 목표인 ‘건강하고 질 좋은 삶’(Good Health and Well-being)에서도 정신건강에 대한 주제는 비감염성 질환과 함께 간단하게만 언급되어 있다. 

유엔 건강권 특별보고관인 다이니우스 푸라스는 국가나 시민사회, 단체, 그리고 세계보건기구(WHO)가 정신건강 문제를 다루는 방식이 바뀌어야 한다고 주장한다. 푸라스 특별보고관은 정신질환과 관련해 ‘미쳤거나 나쁘다’고 접근하는 구시대적 사고에서 벗어나 이를 앓고 있는 개인의 사정에 대한 이해가 필요하다고 호소한다. 

코로나19 사태는 우리 눈에 실질적으로 보이는 문제뿐만 아니라 이 사회를 구성하고 있는 이들의 보이지 않는 내면 문제까지도 중요하다는 사실을 새삼 깨닫게 하고 있다. 코로나19가 언제까지 지속할지 알 수 없지만, 우리 사회 구성원들이 마음의 건강을 지킬 수 있도록 더 많은 노력과 포용이 필요한 시점이다.

김이현 UN SDGs 협회 연구원 unsdgs.yhk@gmail.com

*UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.