전 세계 곳곳에서 지진, 화산 폭발 등 자연재해가 발생해 인류가 최후의 순간을 맞는 모습을 그린 영화 ‘2012’는 등장인물들이 현대판 ‘노아의 방주’에 탑승하기 위한 과정을 담고 있다. 전 세계 인구가 모두 탈 순 없고, 사전에 탑승권을 받은 이들만이 피난용 함선인 ‘방주’에 탈 수 있다. 탑승자들은 상당수가 돈 많은 이들이었다. 탑승권을 판매한 자금으로 인류의 종말을 대비한 방주를 비밀리에 만든 것이다. 방주가 있다는 소식을 뒤늦게 알게 된 이들이 살기 위해 모여들었지만, 함선은 탑승권 있는 사람이 아니고선 문을 열지 않았다. 엄청난 해일 등이 함선 주위로 다가오고, 주변이 모두 물에 잠기기 직전에 가서야 함장은 문을 열고 대기하던 이들을 태우는 결정을 하게 된다.

영화는 자연재해로 인한 많은 피해에도 인류애가 존재한다는 점을 부각하며 ‘해피 엔딩’으로 마무리됐지만, 현실은 그렇지 못하다.

본인 또는 다른 이들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸리거나 걸리지 않게 하기 위해 대부분이 최소한의 사회생활만 하며 지내고 있다. 백신이나 치료제가 나오면 이 같은 생활이 끝나리라 기대하며 다른 이에게 피해를 주지 않기 위해 힘들더라도 참고 있는 것이 현실이다.

하지만 자신의 종교·정치적 입지를 넓히려는 이기적인 몇 명 때문에 코로나19가 또다시 확산하고 있다. 인류애를 통해 발현되는 종교의 가치가 몇몇 이기적인 인간의 욕심 때문에 돈을 벌기 위해 포장한 ‘상업영화’의 인류애만도 못한 수준으로 전락하고 있는 셈이다.

더 큰 문제는 감염병 대응이 개인을 넘어 국가의 영역으로 넘어갔을 때다. 인류애는 고사하고 철저한 자본의 논리가 현실이 되고 있다.

진정 기미를 보이지 않고 있는 코로나19에 백신 개발이라는 희망적인 소식이 들려오기 시작했다. 세계 각국 보건당국과 제약사들이 앞다퉈 백신 개발에 나섰고, 시판 직전인 3상 임상시험에 돌입했다. 미 바이오기업 모더나는 스위스 제약사 론자와, 다국적 제약사 화이자는 독일 바이오엔테크와 손을 잡아 3상 시험에 돌입했다. 3상 시험을 통과해 보건당국의 승인을 받을 경우 이르면 오는 10∼11월에 코로나19 백신이 나올 수 있다고 한다. 신뢰도는 높지 않지만, 러시아에선 세계 최초로 코로나19 백신을 개발해 1차분을 생산했다고까지 발표했다. 얼마 지나지 않아 코로나19 백신이 현실화할 가능성이 커지고 있는 셈이다.

하지만 이 같은 희망도 일부 부유한 국가만 품을 수 있다. 미국과 영국, EU 등 주요 국가들이 앞장서서 모더나와 화이자 등에서 개발 중인 백신 수억회 분량을 무더기로 선점했다. 내년 초까지 생산될 수 있는 백신이 한계가 있는 상황에서 미국 등 일부 국가가 백신을 사실상 독점하는 셈이다.

강대국의 독점으로 다른 국가에 백신은 ‘희망 고문’이 될 우려가 크다. 빌 게이츠 등이 빈국에 저렴한 백신을 공급하기 위해 기부에 나섰지만 확보 가능한 백신은 턱없이 부족하다. 백신 개발 소식이 오히려 주요 국가를 제외한 다른 국가 국민에게 상대적 박탈감을 안겨줄 수 있다. 일부 국가의 입도선매를 통제할 수 있는 실질적 수단이 없는 것이 현실이다.

우리나라도 백신을 개발 중이고, 구입하려 한다. 강대국에 비해 도입 시기는 좀 늦더라도 백신이 나온다면 ‘마스크 대란’ 때와 같은 혼란이 예상된다. 더구나 약자 우선 공급이 아닌 백신을 독점한 강대국처럼 국내에서도 자본이나 권력을 통해 백신을 선점하는 개인이나 집단이 있다면 사회적 파장은 마스크 대란과 비할 바가 아닐 것이다. 정부의 선제적인 관리와 통제가 필요할 것이다.

이귀전 국제부 차장