By continuing to use the RD-180 engine without any viable domestic alternatives, America is essentially acquiescing control of its space program to Vladimir Putin. Given the growing tension between the two nations, this dependency cannot be allowed to continue.
Fortunately, the Trump administration is moving forward with a plan to solve this crisis. The National Security Space Launch program, or NSSL, is an initiative established specifically to eliminate our nation’s dependence on Russia’s rockets.
Under the program, the Air Force is scheduled to contract two domestic launch providers to create reliable alternatives to the RD-180. If the program continues on schedule, the United States will phase out the RD-180 rocket engine by 2022 and seamlessly integrate its domestic replacement.
However, as is always the case in Washington, partisan politics threatens to take its toll on America’s national security interests. Some members of the House of Representatives have threatened to derail the NSSL program by saddling it with unnecessary modifications and new requirements that will delay the program. The Pentagon has stood fast in opposition to changes to the NSSL, knowing that any delays from Congress could be catastrophic for national security.
The United States must end its reliance on RD-180 rockets and any other national security instruments manufactured by its adversary. Likewise, the United States must analyze other vulnerabilities within its armed forces and prevent Russia’s exploitation of them.
Failure to view Russia as the United States’ greatest national security threat risks America’s pre-eminence on the world stage, or worse, its very survival.
러시아는 미국에 심각한 위협이다 (3)
테리 톰슨(칼럼니스트)
실행 가능한 국내의 대안 없이 러시아제 로켓용 엔진 RD-180을 계속 사용함으로써 미국은 자국의 우주계획 통제를 블라디미르 푸틴에게 기본적으로 묵인하고 있다. 두 나라 사이의 증가하는 긴장을 감안할 때 이런 의존이 지속되도록 허용할 수 없다.
다행히도 트럼프 행정부는 이 위기의 해결을 위한 계획을 추진 중이다. 국가안보우주발사계획은 러시아 로켓에 대한 우리나라의 의존을 제거하기 위해 특별히 수립된 정책이다.
국가안보우주발사계획 아래서 미국 공군은 RD-180 로켓의 신뢰할 만한 대체품을 만들기 위해서 미국 내의 2개 발사체 공급업체와 계약을 체결할 예정이다. 만약 이 계획이 예정대로 계속될 경우 미국은 RD-180 로켓 엔진을 2022년까지 단계적으로 퇴역시키고 자국의 국내 대체품을 차질 없이 우주계획에 통합시키게 될 것이다.
그러나 워싱턴에서 항상 그렇듯이 당파정치가 미국의 국가안보 이익을 해치려 한다. 미국 하원의 일부 의원들은 계획을 지연시키게 될 불필요한 수정과 새로운 의무사항의 부담을 지움으로써 국가안보우주발사계획을 탈선시키려고 위협했다. 의회에서 지연될 경우 국가안보에 재앙이 될 수 있다는 것을 알기 때문에 미국 국방부는 이 계획의 변경에 완강히 반대하는 입장을 취하고 있다.
미국은 RD-180 로켓과 적국이 생산하는 다른 모든 국가 안보의 도구에 대한 의존을 종식시켜야 한다. 마찬가지로 미국은 자국 군대 내부의 다른 여러 가지 취약점을 분석하고 러시아가 이를 이용하는 것을 막아야 한다.
러시아를 미국 국가안보의 최대 위협으로 생각하지 않을 경우 세계무대에서 미국의 으뜸 지위 혹은 더 나쁠 경우 국가의 생존 자체를 위험에 빠뜨리게 된다.
역주=오성환 외신전문위원 suhwo@segye.com