한국교통연구원이 2018년 발표한 ‘10년간 명절 연휴 통행 실태’에 따르면 추석 연휴 수송인원은 약 3600만명에 이른다. 승용차와 버스·철도, 항공·해운 이용객을 모두 합친 수치다. 말 그대로 ‘민족 대이동’이다. 그러나 코로나19가 창궐하는 시기에 민족 대이동은 집단적 불안을 불러온다. 밀접접촉이 감염병의 전국 확산으로 이어질 수 있기 때문이다. 청와대 국민청원에는 ‘추석에 장거리 이동 제한 조처가 필요하다’는 글이 올라오고 있다.

그동안 인구이동이 급증하는 연휴가 지나면 코로나19 확진자가 예외 없이 증가하는 추세를 보였다. 부처님오신날인 4월30일부터 어린이날인 5월5일까지의 황금연휴가 대표적이다. 당시 정부는 한 달 반가량 이어지던 사회적 거리두기를 완화해 생활속 거리두기로 전환했다. 국민 일일 이동량은 급속히 늘었다. 그러자 4월 말부터 5월 초까지 한 자릿수였던 확진자가 5월8일부터 두 자릿수를 기록하기 시작했다. 정부가 지난달 17일을 임시공휴일로 지정하면서 사흘을 쉬게 된 15∼17일 연휴 때도 마찬가지였다. 이후 정세균 국무총리는 “(임시공휴일 지정이) 결과적으로 방역에 도움이 되지 않았다”고 했다.

코로나19 발발 후 처음 맞는 내달 1일 한가위에는 너무도 생경한 풍경이 펼쳐질 공산이 크다. 가족이 모이지 않고 차례도 지내지 않는 집이 많을 것이다. 벌써부터 ‘귀성하지 않겠다’ ‘고향집에 내려오지 마라’는 소리가 주변에서 들린다. 해외에 살고 있는 가족들은 진즉에 추석 귀성을 포기했다. 한국에 오면 최소 2주간 자가격리를 해야 하기 때문이다. 비대면 화상 차례, 온라인 성묘도 등장할 것이다. 고향 가는 기차표 예매, 한가위 선물 풍속도도 바뀌고 있다.

더불어민주당 이낙연 대표는 어제 당정회의에서 “이동을 자제하는 추석이 됐으면 싶다”고 당부했다. 2009년 신종플루도 추석을 쇤 뒤 전국적으로 확산됐다. 조선 시대에도 전염병이 창궐하면 추석 차례를 건너뛰거나 불참해도 예법에 어긋나지 않았다고 한다. 이번 추석만큼은 부모를 찾아뵙지 못해도, 온라인 차례를 지내도 송구스러운 일이 아니라는 사회적 분위기를 만들어야 할 것이다.

박창억 논설위원