“아무리 우주를 개척하고 인류의 외연을 확장하더라도, 그곳에 매번 남겨지는 사람들이 생겨난다면…우주에 존재하는 외로움의 총합을 늘려갈 뿐인 게 아닌가.”

작가 김초엽의 책 ‘우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면’에서는 기술이 발전했기 때문에 가족과 이별하게 된, ‘남겨진 자’가 주인공이다. 작가는 작품을 통해서 기술이 발전하더라도 계속 누군가가 남겨지고 소외된다면 그 시대가 어떤 의미를 가지는지 질문한다. 이 책이 2019년 오늘의 작가상, 젊은 작가상 등 수상을 이어가며 독자들의 공감을 얻는 이유는 머나먼 미래까지 상상하지 않더라도 오늘날 우리 곁의 남겨진 자를 떠올리게 하기 때문이다. 모두가 4차 산업혁명 시대 정보통신(IoT) 기술을 외치고 ‘포스트 코로나’ 시대의 비대면 기술에 주목할 때, 택배·배달 노동자는 쓰러졌다.

코로나19로 사회적 거리두기가 강화될수록 우리 사회는 비대면을 강조했고, 택배·배달 노동자들이 늘어난 물량을 감당했다. 올해 6월까지 산업재해로 인정받은 택배 노동 사망자만 해도 9명이다.

경찰청에 따르면 올해 교통사고 사망자는 10% 줄었지만, 이륜차 사망사고는 13.7% 늘었다. 택배·배달이 늘어난 탓이다. 과거 빌 클린턴 대통령 시절 미국 노동장관을 지낸 로버트 라이시 캘리포니아대 교수는 ‘코로나19가 낳은 노동 4계급’을 언급했다. 4계급 중에서 택배·배달 노동자는 비대면 시대를 실질적으로 지탱하는 필수노동자다. 공동체를 지키는 필수 노동을 제공했지만, 정작 그들은 보호받지 못한 채 가중된 과로와 감염 위험에 노출됐다. 2018년 한국교통연구원의 조사결과에 따르면 택배노동자의 1일 평균 노동시간은 12.7시간이고 월평균 근무일은 25.6일이었다. 주당 70시간을 훨씬 뛰어넘는 장시간 노동은 기본이고, 늘 사고위험에 시달리고 있다.

코로나19가 사라진다고 없어질 문제는 아니다. 플랫폼 노동자가 안전하고 건강하게 일할 수 있는 제도적 보호망이 없다면 또다시 재난이 다가올 때 그들은 무방비로 노출될 수밖에 없을 것이다. 현재 택배노동자 5만명 가운데 택배업 산재가입자는 1만5000여명에 불과하다. 안전은 고용형태에 따라 달리 적용되는 혜택이 아니다. 일하는 모든 사람이 안전할 수 있도록, 사회적 보호책은 여전히 절실하다. 기술 발전으로 탄생한 새로운 노동의 안전을 외면하지 말아야 한다.

제도적인 문제가 해결될 때까지 손 놓고 기다릴 수는 없다. 지금도 현장을 달리고 있을 택배·배달 노동자들의 사고사망 위험을 막아야 한다. 공단은 5대 배달대행업체와 공동으로 ‘사망사고 위험지점 알림’을 개발했고, 지난해 12월부터 서비스를 제공하고 있다. 배달 노동자들이 사용하는 자체 앱 내 지도에 6000여 개 이륜차 사고사망 발생 지점을 표시하고 해당 지점에 근접할 경우 알람이 뜬다. 나아가 실시간으로 사고정보를 업데이트하여 제공하며, 60여종의 안전교육 영상을 추천·제공하는 시스템 공개를 앞두고 있다.

우리가 빛의 속도로 갈 수 없다면 무엇을 해야 할까. 장기적으로는 택배·배달 노동자들 모두 안전을 보장받을 수 있도록 법 제도가 정비돼야 한다. 단기적으로는 사업장에서 노동자들이 코로나19로부터 안전할 수 있도록 노동 환경을 정비하는 등 책임을 다하고, 적정한 물량을 배분하기 위해 인력 조정이 필요하다.

박두용 안전보건공단 이사장