‘튀어야 산다’는 국회 국정감사가 곧 막이 오른다. 의원들은 자신의 존재감을 알리기 위해 별별 소품과 전략을 동원한다. 그간 국정감사장에는 어린이 장난감인 액체괴물(슬라임)과 가정용 로봇, 맷돌, 떡볶이 등이 등장했다. 2014년 환경부 국감장에선 ‘괴물 쥐’로 불리는 뉴트리아가 등장해 참석자들이 깜짝 놀란 일이 있다. 2018년 국감 때는 야당 의원이 정부의 방송 장악 사례들을 적시한 30m짜리 현수막을 들고 나왔다. 보좌진 여럿이 현수막으로 국감장을 둘렀고, 의원들이 편을 갈라 서로 삿대질했다. 그런 추태가 없었다.

압권은 2년 전 벵갈고양이 사건이다. 당시 자유한국당 김진태 의원은 동물원을 탈출한 후 사살된 퓨마와 비슷하게 생긴 벵갈고양이를 정무위원회 국감장으로 가져왔다. 김 의원은 동물의 권리를 강조하기 위해 이 동물을 데려왔지만 정작 우리에 갇힌 모습을 본 네티즌은 “벵갈고양이가 불쌍하다”는 반응을 보였다.

이번에는 EBS 인기 캐릭터 ‘펭수’가 국감장에 호출당할 모양이다. 그제 과학기술방송통신위원회는 다음달 15일에 열릴 EBS 국감의 참고인으로 펭수를 부르기로 결정했다. 방송국이 펭수에게 적정한 임금을 주는지, 저작권료는 적정 비율로 배분하고 있는지를 캐묻겠다는 것이다. 펭수는 지난해 3월 EBS 프로그램 ‘자이언트 펭TV’를 통해 공개된 펭귄 캐릭터다. 같은 펭귄 캐릭터인 뽀로로가 초등학생들에게 엄청난 사랑을 받으며 ‘초통령’으로 불렸다면 펭수는 ‘직통령’으로 통한다. 직장인들의 대통령이라는 뜻이다. 작년에 가수 송가인과 방탄소년단을 누르고 방송·연예부문 ‘올해의 인물’로 뽑혔을 정도다. 올봄엔 가수로 변신해 데뷔 하루 만에 음원 차트 1위에 오르기도 했다.

뭔가 허술한 듯한 B급 캐릭터인 펭수가 인기를 구가하는 비결은 솔직함과 진정성이다. 애써 튀진 않지만 가슴에서 우러나오는 말과 행동이 사람들에게 잔잔한 감동을 선사한다. 겉으로 도덕적인 척하면서 몰래 D급 구태를 일삼는 정치인과는 본질적으로 다르다. 모든 쇼는 즐거움을 준다. 그러나 겉만 번지르르한 ‘정치 쇼’는 국민의 주름살만 키울 뿐이다.

배연국 논설위원