프랑스 프로축구 1부리그 리그 1 소속 FC 지롱댕 드 보르도에서 황의조와 함께 뛰고 있는 로랑 코시엘니(프랑스)가 최근 구단의 EPL, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 선수 명단에서 제외돼 전 세계 축구 팬들에게 충격을 준 메수트 외질(독일)에 대해 입을 열었다.

코시엘니와 외질은 지난 2013년~2019년 EPL의 아스널에서 한솥밥을 먹은 바 있다.

코시엘니는 최근 프랑스 매체 레퀴프와 인터뷰에서 “외질은 매우 좋은 사람이다”고 말문을 열었다.

그는 “외질은 팀의 모든 선수들과 잘 지내는 선수”라며 “그는 지역 사회에 많은 도움을 주었다. 아픈 어린이들을 돕기도 했다”고 말했다.

이어 “선수로서 외질은 마에스트로(이탈리아아로 예술가, 전문가에 대한 칭호)와 다름 없다. 그는 어느 누구도 알아채릴 수 없는 공간에 번뜩이는 패스를 줬다”고 회상했다.

아울러 “외질은 의심할 여지 없이 EPL에서 가장 뛰어난 선수다. 그는 언제나 프로답게 행동한다”고 목소리를 높였다.

두 사람은 지난 1996년∼2018년 팀을 이끈 아르센 벵거(프랑스) 전 감독이 영입한 선수들이기도 하다.

이에 대해 코시엘니는 “우리는 벵거 전 감독의 세대다”라고 운을 뗐다.

계속해서 “벵거 전 감독은 외질을 사랑했다”라며 “우나이 에메리(현 스페인 프로축구 1부리그 라리가 소속 비야레알 CF 감독) 전 감독과 미켈 아르테타(이상 스페인) 현 감독 체제 아래 외질은 복잡한 상황에 놓여있다”고 밝혔다.

앞서 외질은 지난 21일 자신을 아스널 EPL 25인 출전 명단에서 제외하기로 결정한 아르테타 감독에게 실망했다며 정의를 위해 싸우겠다고 다짐을 드러냈었다.

이에 아르테타 감독은 “모든 것은 내게 책임이 있고 나는 외질과 관련해 매우 침착하고 공정하게 결정을 내렸다”라며 “구단 이사진 뒤에 숨어서 이 사태를 피할 생각은 추호도 없다”고 말했다.

더불어 “나는 아스널의 승리를 위해 임명됐다. 외질은 다른 선수들과 동일한 기회를 부여받았으며, 나는 성적을 내기 위해 그를 제외하기로 결정을 내렸을 뿐”이라고 일축했다.

한편 주급 35만파운드(약 5억2000만원)를 받는 외질은 지난 6일 아스널의 팀 마스코트인 ‘거너사우르스’ 인형을 쓰고 일했던 직원 제리 퀴가 해고당했다는 소식을 듣자, 자신이 그의 임금을 부담하고 싶다고 구단에 제안한 바 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com