1라운드 막바지를 달려가고 있는 2020~2021 프로배구 V리그 남자부는 낯선 순위표로 연일 화제다. 최근 몇시즌간 부진을 면치 못하던 남자부의 대표적인 약체 KB손해보험과 OK금융그룹 등 두 팀이 나란히 무패를 달리고 있어서다. 당초 지난 시즌 3강이었던 현대캐피탈, 대한항공, 우리카드가 올 시즌도 정상을 놓고 다툴 것이라는 예상이 지배적이었지만 전혀 예상밖 결과가 펼쳐지고 있다.

심지어 이 중 한 팀은 1라운드를 전승으로 끝마칠 수도 있다. KB손해보험과 OK금융그룹이 10일 경기도 안산상록수체육관에서 1라운드 마지막 경기를 펼치며 승리팀은 1라운드를 6전 전승으로 마감하게 된다.

현재 세트 득실로 리그 1위에 올라있는 KB손해보험은 노우모리 케이타(19·등록명 케이타)를 앞세워 리그 2위 OK금융그룹 격파를 노린다. 지난 5월 열린 2020 남자부 외국인선수 드래프트에서 전체 1순위로 지명된 케이타는 시즌 초반 그야말로 ‘센세이션’을 일으키는 중이다. 5경기에서 경기당 40득점 넘게 기록하며 무려 203득점을 만들어냈다. 케이타는 오픈 공격(성공률 52.51%) 1위, 공격 종합(성공률 56.02%) 2위 등 효율에서도 압도적 모습을 보여주는 중이다. 그야말로 막을 수 없는 강타를 때려낸다.

드래프트 당시만 해도 아프리카 말리 출신의 19세 공격수를 전체 1순위로 지명한 KB손해보험의 선택은 도박으로 여겨졌다. 심지어 올해 외국인선수 선발은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 영향으로 선수가 제출한 영상과 자료만으로 진행돼 위험성은 더욱 컸다. 그러나 케이타는 적응과정조차 없이 놀라운 점프력을 기반으로 코트를 맹폭하며 도박이 성공했음을 팬들에게 알리는 중이다.

OK금융그룹도 외국인 선수의 활약 속에 시즌 초반 순항 중이다. KB손해보험과 달리 외국인 선수인 펠리페 알톤 반데로(32·등록명 펠리페)는 익숙한 이름이다. 2017~2018시즌 외국인선수 드래프트에서 한국전력에 선발된 뒤 2018∼2019시즌은 KB손해보험, 2019~2020시즌은 우리카드에서 대체선수로 뛰었기 때문. 여기에 지난 8월 OK금융그룹이 원래 지명했던 미하우 필립 대신 펠리페를 대체선수로 또 한번 선택했다. 외국인 전력에 누수가 생길 때마다 가장 먼저 고려되는 선수로 V리그의 대표적인 ‘저니맨’이자 ‘대체선수’의 대명사인 셈이다. 다만, 펠리페는 대체선수로 선택될 뿐 매번 재계약은 실패하는 ‘애매한 선수’라는 꼬리표도 달고 다녔다.

그러나, 올시즌은 앞선 3시즌보다 거의 5% 가까이 높은 54.47%의 고효율 공격 속에 매 경기 팀을 승리로 이끄는 중이다. 여기에 토종주포 송명근(27)과 새로 가세한 베테랑 미들블로커 진상헌(34)이 조합돼 예년보다 훨씬 짜임새 있는 경기력을 보여주는 중이다.

물론, 이들을 추격하는 전통 명문들이 여전한 관록을 보여주고 있어 이들의 시즌 초 선전이 ‘찻잔 속 돌풍’으로 끝날 가능성은 언제든 남아있다. 특히, 기세가 먼저 꺾이는 팀은 추격의 희생양이 될 가능성이 다분하다. 그렇기에 1라운드 전승의 타이틀을 건 두 팀의 대결에 관심이 몰릴 수밖에 없다. 승리자만이 기세를 타고 2020~2021시즌의 주인공으로 계속 남아있을 수 있다.

서필웅 기자 seoseo@segye.com