2017년 5월 벨기에 브뤼셀에서 열린 나토(북대서양조약기구) 정상회의. 단체사진을 찍으려고 이동하던 도널드 트럼프 미국 대통령이 갑자기 앞에 있는 두스코 마르코비치 몬테네그로 총리를 오른손으로 세게 밀쳤다. 맨 앞줄에 서기 위해서였다. 마르코비치는 깜짝 놀라 옆으로 비켜섰다. 트럼프는 마르코비치에게 미안한 기색도 없이 자기 자리에 서서 옷매무시를 가다듬었다.

트럼프의 악동 기질은 외국 정상과 악수에서도 유감없이 발휘됐다. 같은 해 2월 아베 신조 일본 총리와 회담할 때는 19초 동안이나 강하게 손을 잡아 그를 당황케 했다. 껄끄러운 관계인 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 정상회담에서는 아예 악수를 하지 않았다. 사진기자들의 요청에 메르켈이 “악수할까요”라고 물었지만 트럼프는 못 들은 척 얼굴을 찌푸렸다.

미국 언론은 지난해 취임 2주년(1월20일)을 앞둔 트럼프를 ‘미운 두 살(terrible two)’이라고 조롱했다. 72세인 트럼프가 최장기 정부 셧다운이라는 극단적 정쟁을 벌이자 “‘떼쓰는 두 살배기’ 행태가 극에 달하고 있다”고 지적한 것이다. 워싱턴포스트는 “2세 땐 자신의 힘을 착각해 무모한 실험을 하며, 남을 괴롭히고도 억울하다고 주장한다”고 했다.

미 대선 결과에 불복하는 트럼프가 9일 마크 에스퍼 국방장관을 트위터로 전격 경질했다. 임기가 70여일 남은 상황에서 국방수장을 갈아치운 것이다. 트럼프 눈밖에 난 인사들도 에스퍼와 같은 신세가 될 가능성이 있다. 크리스토퍼 레이 연방수사국(FBI) 국장, 지나 해스펠 중앙정보국(CIA) 국장, 앤서니 파우치 국립알레르기·전염병연구소장 등의 이름이 오르내린다.

‘패장’ 트럼프가 새 대통령이 취임하는 내년 1월20일까지 할 수 있는 일은 아주 많다. 퇴임 이후에 대비해 개인 의혹들에 대해 ‘셀프 사면’을 단행하고, 중동·동북아에서 군사적 긴장을 고조시킬 가능성까지 제기된다. 한 안보전문가는 “트럼프가 대형 망치를 든 악동처럼 미국을 망치는 데 마지막 나날을 보낼 것”이라고 했다. 예사롭게 들리지 않는다. 트럼프의 ‘악동 짓’이 어디까지 이어질지 전 세계가 마음 졸이며 지켜보고 있다.

원재연 논설위원