잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 아스널 FC는 팀 마스코트인 ‘거너사우르스’가 돌아왔다고 11일(한국시간) 오전 알렸다.

앞서 다수의 현지 언론은 지난달 6일 아스널이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 인해 줄어든 재정 상황을 고려해 1993년부터 지난 27년간 근무한 제리 퀴를 임시적으로 해고했다고 전했다.

아스널은 이날 오전 거너사우르스 공식 트위터를 통해 사진과 함께 거너사우르스가 구단에 복귀했다고 알렸다.

공개된 사진 속 거너사우르스는 빈 경기장을 뒤로 양손 엄지를 들어보이며 포즈를 취하고 있다.

거너사우르스의 이 게시물에는 7만7000개가 넘는 ‘좋아요’가 이어졌으며, 전 세계 트위터 사용자들은 9000회가 넘는 리트윗을 했다.

앞서 주급 35만파운드(약 5억2000만원)를 받는 메수트 외질(독일·사진)은 퀴의 해고 소식을 듣고 자신이 그의 임금을 부담하고 싶다고 구단에 제안한 바 있다.

그는 이날 거너사우르스의 복직 뉴스를 접하자 거너사우르스의 게시물을 리트윗하며 “당신이 있어야 할 곳에 돌아와서 행복합니다”라며 축하의 메시지를 전했다.

외질의 이 게시물에는 5만7000개가 넘는 ‘좋아요’가 이어졌으며, 팬들은 “외질은 존경받을 자격이 있다”, “멋있는 선수” 등 댓글을 남겼다.

한편 외질은 지난달 21일 자신을 아스널 EPL 25인 출전 명단에서 제외하기로 결정한 미켈 아르테타(스페인) 감독에게 실망했다며 정의를 위해 싸우겠다고 다짐을 드러냈었다.

이에 아르테타 감독은 “모든 것은 내게 책임이 있고 나는 외질과 관련해 매우 침착하고 공정하게 결정을 내렸다”라며 “구단 이사진 뒤에 숨어서 이 사태를 피할 생각은 추호도 없다”고 일축했다.

현재 경기에 나서지 못하는 외질은 대신 트위터에서 아스널 경기 승패를 예측하며 팬들과 활발한 소통을 나누고 있다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com