독일 뉘른베르크법(Nuremburg laws)으로 80여년 전 자신의 친할아버지에게 가게를 넘기고 떠밀리듯 생활 터전을 떠날 수밖에 없었던 한 이스라엘인의 아픔을 위로하고자, 뒤늦게나마 그의 손녀에게 할아버지를 대신해 사과한 독일인 남성 사연이 잔잔한 감동을 주고 있다.

 

뉘른베르크법은 독일 내 유대인의 독일국적을 박탈하고 독일인과의 결혼을 금지하며, 유대인들의 재산권을 인정하지 않는 등의 목적을 위해 1935년에 아돌프 히틀러가 서명했던 나치당의 법이다.

 

지난 15일(현지시간) 미국 CNN 등 외신들에 따르면 토마스 에델만(49)은 가문 대대로 내려온 사업에 얽힌 이야기를 지난해 우연히 알게 됐다.

 

토마스의 친할아버지인 빌헬름 에델만이 뉘른베르크법에 따라 1938년 독일 남부의 바덴뷔르템베르크주(州) 바트메르켄트하임에 있던 한 철물점을 당시 소유주인 이스라엘인 벤자민 헤이델베르그에게서 넘겨받았다는 것이다.

 

가업 번성의 배경에 뉘른베르크법 영향이 있었다는 걸 알게 된 토마스는 양심의 가책을 느끼기 시작했다. 게다가 고등학교에 다니는 아들(15)이 지난해부터 독일 나치당 역사를 배우는데, 자기 가문이 여기에 얽혔다니 마음의 짐은 더욱 커져만 갔다.

 

가족의 역사를 찾고 공유하여 보존하는 웹사이트인 ‘마이 헤리티지(MyHeritage)’에 연락을 취한 토마스는 벤자민의 가족을 찾아 달라고 요청했다.

 

 

이 사이트는 벤자민의 손녀인 한나(83)가 아직 이스라엘에 살며, 가게를 팔고 독일을 떠날 수밖에 없었던 벤자민은 당시 영국령 팔레스타인(British Mandatory Palestine)으로 귀화했고, 이제는 세상에 없는 사람이 됐다는 사실을 알려왔다.

 

독일의 만행이 벤자민에게 준 고통을 그의 가족에게 사과하는 건 오롯이 토마스 몫으로 남았다. 토마스는 할아버지의 정의롭지 못한 모습을 알면서도 가족들이 모른 척했던 것을 사죄하고 싶다며, 자기 아들에게 독일인이 옛날에 유대인들에게 어떤 짓을 저질렀는지 알려주기 바란다는 뜻을 한나에게 전달했다.

 

이에 한나가 토마스의 요청을 수락하면서 두 사람은 보름 전, 90여분간 통화를 할 수 있었다고 외신들은 전했다.

 

한나는 CNN과 인터뷰에서 “토마스는 우리 가족이 어떻게 살아왔는지 궁금해했다”며 “우리는 행복하게 살고 있었다고 설명했다”고 말했다.

 

이어 “조부모께서는 당시 가게를 팔아 받은 돈으로 팔레스타인에 건너가셨다”며 “그 후로 얼마 지나지 않아 ‘크리스탈나흐트(Kristallnacht)’ 사건이 벌어졌다”고 덧붙였다.

 

크리스탈나흐트란 1938년 11월9일 나치 대원들이 독일 전역의 수만개에 달하는 유대인 상점을 약탈하는 등의 학살을 저지른 사건을 말한다.

 

팔레스타인으로 건너갔던 한나의 조부모와 달리 그의 외할아버지와 외할머니는 독일에 남았다가, 결국 이 사건에 희생된 것으로 알려졌다.

 

 

비록 삶의 터전을 독일인에게 내줘야 했지만, 벤자민은 살아있을 적 한나에게 빌헬름에 대해 악담하지는 않았다고 한다.

 

오히려 크리스탈나흐트 사건이 벌어질 것을 알기라도 한 듯 얼른 독일에서 떠나라는 귀띔을 자신에게 해줬다며, 비록 빌헬름이 나치당원이기는 했어도 완전히 나쁜 사람은 아니었다고 말했다는 거다.

 

수십년에 이르는 한나의 가족사를 알게 된 수화기 너머의 토마스는 거의 울 지경이었다고 한다.

 

외신들은 “토마스와 한나는 앞으로도 계속 연락하기로 했다”며 “토마스가 언젠가는 이스라엘을 방문해 그를 만나고 싶다는 뜻도 전했다”고 보도했다.

 

한편, 토마스는 한나의 용서로 양심의 가책은 다소 덜었지만, 할아버지가 뉘른베르크법으로 이득을 취했던 만큼, 여전히 좋은 사람은 아니라고 생각하는 것으로 알려졌다.

 

김동환 기자 kimcharr@segye.com