우루과이 축구 국가대표팀에서 2002년~15년 활약했던 디에고 포를란은 최근 이적설로 유럽 축구 시장을 뒤흔들고 있는 스페인 프로축구 1부리그 라리가 소속 FC 바르셀로나의 아르헨티나 출신 간판 스타 리오넬 메시에 대해 견해를 밝혔다.

포를란은 지난 15일(현지시간) 오후 스페인 매체 마르카와 인터뷰에서 “메시가 라리가에 남은 것에 대해 다행이라고만은 생각하지 않는다”며 “물론 라리가는 몇몇 위대한 선수들 덕분에 크게 성장했다”고 말문을 열었다.

그러면서도 “라리가는 라리가”라며 “그리고 각 구단과 역사는 매우 중요하다”고 강조했다.

계속해서 “메시가 라리가에 남아서 좋지만 그를 비롯한 선수들은 나이를 먹어가고 있다”며 “하지만 라리가는 그래도 남아있을 것”이라고 덧붙였다.

이어 “라리가는 90년 이상의 역사를 자랑했고 앞으로도 계속 남을 것”이라며 “결국 남는 건 라리가와 클럽들”이라고 강조했다.

나아가 “그게 가장 중요한 것”이라고 거듭 강조했다.

앞서 메시는 2019~2020시즌 후 8월26일(한국시간) 바르셀로나 측에 팩스를 보내 팀을 떠나겠다고 선언했다. 메시는 2021년까지 재계약할 당시 2020년 6월10일까지 구단에 통보할 경우 이적료 없이 자유계약 선수가 될 수 있다는 조항을 계약에 넣었다.

메시는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 리그 일정이 미뤄졌기 때문에 이적 통보 시점도 늦춰야 한다고 주장했으나, 바르셀로나는 6월10일이 지난 만큼 해당 조항이 유효하지 않다는 입장을 고수하면서 법정 다툼 직전까지 갔었다.

이후 영국 매체 미러가 지난 12일 오전 ESPN 아르헨티나를 인용해 PSG가 메시 아버지인 호르헤를 만났다며 메시의 PSG 이적설에 불 지핀 바 있다.

다만 호르헤는 인스타그램에 해당 보도 자료 캡처와 함께 PSG와 만난적 없다고 인스타그램에 게시하며 ‘PSG 회동설’을 부인했다.

한편 포를란은 2004년~2011년 라리가 소속 비야레알 CF, 아틀레티코 마드리드에서 활약하며 스페인 무대를 밟았다.

그는 스페인에서 통산 319경기에 출전해 154골36도움을 올렸고, 현재는 은퇴한 상태다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com