영국의 한 부부가 2년 간격으로 쌍둥이 남매를 출산한 사연이 공개돼 화제다.

 

지난 22일(현지시간) 영국 미러 등 외신들에 따르면 잉글랜드 남서부 서미싯주에 사는 제임스 마크(35)와 카렌(33) 부부는 지난 9월15일 딸 이사벨라를 낳았다.

 

앞서 부부는 2018년 9월1일에 아들 카메론을 품에 안았다.

 

카메론과 이사벨라는 2년이라는 시간 차이를 두고 태어났지만, 이들은 놀랍게도 쌍둥이다.

 

아빠의 정자와 엄마 난자로 수정된 배아들에서 잉태됐기 때문이다.

 

이들의 성별은 비록 다르지만, 같은 부모의 배아에서 태어나서인지 생김새도 거의 흡사하다.

 

영화에서나 나올법한 이들의 사연에는 체외수정(IVF·시험관 아기 시술)이 있었다.

 

2014년 결혼한 후 아기가 생기지 않아 병원에서 부부가 검사를 받았지만, 카렌이 규칙적으로 배란을 하지 않는다는 점 외에 특별한 문제는 없었다고 한다.

 

이들은 2017년 정부 지원으로 체외수정을 실시했으며, 배아 5개를 만들어 이를 차례로 엄마의 자궁에 이식해 출산했다.

 

수정된 배아들은 냉동상태로 보관했는데, 지난해 카렌이 유산을 하면서 배아 1개를 잃어 이제 배아는 2개가 남았다.

 

카렌은 현지 언론과 인터뷰에서 “아기가 건강하기만 해도 기쁜데, 우리는 아들과 딸을 모두 갖게 됐다”며 “오랫동안 노력한 결과 아이가 한 명이 아니라 두 명이 됐다”고 기뻐했다.

 

그는 “사람들은 내 아들과 딸이 쌍둥이라는 사실을 알지 못한다”며 “그들은 일란성 쌍둥이는 아니지만, 동시에 만들어진 배아에서 태어나서인지 거의 일란성 쌍둥이 같다”고 설명했다.

 

부부는 나머지 2개의 배아도 모두 사용할 계획이라고 외신들은 전했다.

 

2년 간격으로 부부에게서 아이가 태어난다고 가정한다면, 이들의 넷째 쌍둥이가 태어날 때 첫째 카메론이 6살이 되는 기상천외한 일이 벌어진다.

 

이런 가운데 카렌은 냉동배아의 보존기한 때문에 가능한 빠른 출산을 희망하고 있다.

 

그는 앞으로 최소 네 쌍둥이를 원하고 있으며, 가능하면 새로운 각각의 배아들이 다시 일란성 쌍둥이 혹은 세쌍둥이로 분화해 6명 정도의 아이를 갖는다는 기대도 품고 있다.

 

카렌은 “체외수정은 가장 효과 있는 불임 치료법”이라며 “정말 임신을 원한다면 체외수정을 선택하라”고 조언했다.

 

김동환 기자 kimcharr@segye.com