인종차별 논란에 휩싸였던 잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC의 우루과이 출신 공격수 에딘손 카바니(사진 오른쪽)가 사과했다.

 

카바니는 1일(한국시간) 오전 사과문이 담긴 사진 한 장(위)을 게시했다.

 

공개된 사과문 속 카바니는 “게시물 중 논란이 됐던 것은 내게 축하를 해준 친구에게 감사함을 표현하려는 것이 의도였다”고 말문을 열었다.

 

그러면서도 “내가 하고 싶은 말은 그 누구에게도 상처 줄 의도는 아니었다”며 “나는 인종차별을 반대하는 사람이다. 그래서 해당 게시물을 바로 삭제했다”고 했다.

 

아울러 “내가 했던 말이 다르게 해석될 수 있다고 들었다. 정말 죄송하다”고 덧붙였다.

 

카바니의 이 게시물에는 20만개가 넘는 ‘좋아요’가 이어졌으며, 팬들은 격려의 댓글을 남겼다.

 

소속팀 맨유도 진화에 나섰다. 

 

맨유는 “카바니가 올린 메시지에는 그 어떠한 악의적인 의도가 없었다. 카바니는 해당 게시물이 오해의 소지가 있을 수 있다는 것을 인지한 뒤 즉각 삭제했다”며 “상처를 받은 분들에게 사과를 전했다. 맨유와 모든 선수는 인종차별과 싸우고 있다”며 힘을 보탰다.

 

앞서 카바니는 지난달 29일 오후 11시 잉글랜드 사우샘프턴 소재 세인트 메리스 스타디움에서 사우샘프턴 FC와 가진 2020~21시즌 EPL 10라운드 후반 1분 메이슨 그린우드(잉글랜드)와 교체돼 경기장을 밟아 후반 29분, 후반 추가시간 2분 두 차례 득점에 성공해 팀의 3대 2 역전승을 이끌었다.

 

인종차별 논란은 경기 후 발생했다.

 

카바니는 인스타그램에서 팬의 질문에 대답하는 자리에서 ‘Gracias Negrito’(고맙다 흑인)라고 답변했다.

 

780만 인스타그램 팔로워를 보유 중인 카바니에 대한 논란은 일파만파 퍼졌고, 잉글랜드축구협회(FA)가 조사에 나선 것으로 알려졌다.

 

앞서 과거 루이스 수아레스(우루과이)도 파트리스 에브라(프랑스)에게 ‘Negrito’라고 발언한 적 있어 8경기 출전 정지, 4만파운드(약 5900만원) 벌금 징계를 받은 바 있다.

 

다수 현지 매체에 따르면 남미에서 ‘Negrito’는 가볍게 사용되는 용어지만 FA는 의도와 무관하게 인종차별에 강하게 대처할 것이며 카바니는 최소 3경기 출전 정지 징계를 받을 수 있다.

 

한편 카바니는 프랑스 프로축구 1부리그 리그 1 소속 파리 생제르맹 FC(PSG)에서 301경기 출전 200골43도움을 올렸다.

 

카바니는 올 시즌 맨유 소속으로 8경기 3골1도움을 기록 중이다.

 

현지 매체들에 따르면 카바니와 맨유의 계약은 1년으로 1년 연장 옵션이 포함됐다.

 

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com