요즘 많은 청소년의 꿈은 가수라고 한다. 구체적으로 꿈을 어떻게 이룰 것인지를 물어보면 대형기획사에 연습생으로 들어가길 원한다고 한다. 대형기획사에 들어가면 노래는 물론 연기, 승마, 인터뷰 스킬, 외국어 등 입시학원 같은 체계적 교육과 지원을 받으며 데뷔를 준비하게 된다. 그러나 10여 년 전까지만 해도 스타가수가 되는 지름길은 강변가요제나 대학가요제였다. 이러한 프로그램들은 자수성가형 인재들이 스스로 실력을 갈고닦아 데뷔하는 일종의 ‘가수 고시’였다. 그러나, 점점 만능 엔터테이너로서 해야 할 역할이 요구되면서 연예계에서도 체계적 지원의 중요성이 커지고 있다. 이러한 맥락에서 보면, 최근 유행하는 다양한 오디션 프로그램들은 기존 ‘가수 고시’를 대형기획사 플랫폼과 결합한 업그레이드된 지원 프로그램이라고 해석할 수 있다.

기술혁신도 마찬가지다. 우리나라에 벤처기업이라는 개념이 처음 도입된 1998년만 하더라도 기술창업을 한 벤처사업가가 좌충우돌 끝에 온갖 역경을 이겨내며 성공하는 것이 당연하게 여겨졌다. 그러나, 기술개발 주기가 점점 짧아지고 다양한 기술이 융복합되는 디지털 전환이 가속화되면서 벤처사업가 개인이 다양한 역할을 혼자 해낼 수 없는 시대가 되었다. 가요제로 데뷔한 싱어송라이터에게 연기를 왜 못하냐고 타박할 수 없지 않은가? 때문에, 어떻게 하면 기업이 성장단계에 맞는 필요한 역량을 갖출 수 있을지, 어떤 도움이 필요한지를 분석하여 대형기획사 같은 체계적 지원을 제공할 필요가 있다. 다시 말해, 과거에는 알아서 기업들이 성장하도록 기본적인 행정 인프라만 지원하는 방목형 국가가 대세였다면, 이제는 기업들이 기술혁신을 더 잘 수행할 수 있도록 시스템적 지원을 해주는 ‘기업가형 국가(entrepreneurial state)’가 필요해진 것이다. 기술혁신에 대한 정부의 적극적 지원이 주로 개도국에서 이루어지고 선진국에서는 민간시장이 주도하는 것 같지만, 실상은 그렇지 않다. 최근 전기차 시장에서 무서운 기세를 올리고 있는 테슬라나, 민간 우주탐사 시대를 연 스페이스X도 미국의 과학재단(NSF), 고등연구계획국(DAPRA)의 연구개발지원과 미국항공우주국(NASA)의 혁신조달이 없었다면 상업적 성공을 거둘 수 없었을 것이다. 마찬가지로 혁신기업 애플의 대다수 핵심기술은 NSF와 DARPA의 프로젝트로 개발된 것이지 애플이 직접 개발한 것이 아니다. 애플의 멀티터치 스크린 기술은 NSF와 미 중앙정보국(CIA)의 지원으로 개발된 것이며, 음성인식 인공지능 시리(Siri)도 DARPA의 지원으로 스탠퍼드 대학 연구원이 벤처 창업한 기술이다.

다행히 우리나라에서도 국가의 기업가적 역할이 강조되면서 공공 액셀러레이터가 육성되고 출연(연) 등 공공 혁신자원을 활용하여 민간의 기술혁신 역량을 제고하려는 다양한 정책적 노력이 이루어지고 있다. 그러나 아직 고질적인 공공부문의 비효율적 운영, 연구개발 특성을 이해하지 못한 기계적 사업관리와 창의성을 저해하는 감사체계 때문에 국가의 기업가적 역할이 부족한 실정이다. 특히 디지털 전환 분야나 우리나라가 그동안 취약했던 기술분야에서의 지원이 미흡한데, 그래도 희망적인 것은 골리앗과 힘겨운 싸움을 이어가고 있는 다윗 같은 국내 혁신가들이 많다는 것이다. 비주얼 컴퓨팅 기술 분야의 세계적인 선도기업인 NVIDIA 같은 글로벌 GPU 업체와 기술력 우위를 다투는 실리콘 아츠나, 켈로그나 포스트 같은 해외 시리얼 업체에 로열티를 주지 않고 독자적인 기술을 개발한 씨알 푸드 같은 히든 챔피언들이 그들이다. 문제는 좌충우돌하고 있는 히든챔피언들에게 어떠한 도움을 어떻게 주어야 할지이다. 이미 수많은 기업지원 프로그램이 시행되고 있다. 그러나 보다 중요한 것은 양이 아닌 질이다. 예산투입 같은 단기처방보다 무엇이 현장의 근본적인 문제인지 살펴야 한다. 기술혁신에서도 대형연예기획사 역할을 할 수 있는 기업가적 국가가 필요하다.

안준모 서강대 기술경영전문대학원 교수·기술경영