연승이 힘겨운 것은 상대팀들이 훨씬 더 강하고 집요하게 부딪쳐오기 때문이다. 연승을 저지하기 위해 앞선 경기에서 패한 팀들의 경험을 힌트 삼아 작은 틈이라도 찾아낸 뒤 물고 늘어진다. 승리를 이어가기 위해서는 이런 거센 도전을 버티고 이겨내야만 한다.

프로배구 V리그 여자부의 흥국생명은 앞선 13번의 경기에서 이런 도전을 이겨내 왔다. 지난 2019~2020시즌 막바지 4연승에 이어 2020~2021시즌 개막 이후 9연승을 내달린 것. 13연승은 V리그에서 역대 2번째로 긴 연승으로 흥국생명은 한 번만 더 승리하면 2010년 GS칼텍스가 이룬 역대 최다 기록인 14연승과 동률을 이루게 된다.

결국, 흥국생명이 14번째 도전까지 이겨냈다. 흥국생명이 2일 인천 계양체육관에서 열린 KGC인삼공사와의 2라운드 경기에서 세트스코어 3-1(16-25 27-25 25-11 25-20)로 승리했다.

이날 KGC인삼공사는 유난히 집요했다. 2라운드 들어 한층 더 경기력을 끌어올린 상대 에이스 김연경(32)을 막기 위해 인삼공사는 서브의 대부분을 레프트에 집중시켰고, 이 전략이 들어맞아 흥국생명의 초반 공격을 봉쇄하는 데 성공했다. 이로 인해 1세트에서 흥국생명이 자랑하는 레프트 쌍포 김연경과 이재영(24)이 각각 4득점, 2득점에 그쳤다. 반면 인삼공사는 주포 디우프(27)가 폭발했다. 1세트에서만 무려 62.5%의 공격 점유율로 팀 공격을 혼자 짊어졌음에도 45%의 높은 공격 성공률로 9득점을 올렸다. 인삼공사의 전략과 디우프의 강타 속에 결국 흥국생명은 1세트를 단 한 번의 리드도 잡지 못한 채 내줬다.

그러나 흥국생명은 2세트에 끝내 인삼공사의 도전을 뿌리쳐냈다. 수비가 살아나고, 1세트에 리시브에서 고전했던 김연경도 안정을 되찾으며 공격력을 회복했다. 인삼공사가 디우프의 강타로 시소게임을 만들었지만 결국 흥국생명이 듀스 접전 끝에 2세트를 가져왔다.

치열했던 2세트에서의 승리가 경기의 흐름을 완전히 바꿨다. 주도권을 잡은 흥국생명은 3세트 초반 상대를 거세게 밀어붙여 잡아냈고, 4세트도 큰 위기 없이 따냈다. 이로써 스타군단의 14번째 연속 승리가 완성됐다.

이날 김연경은 초반 부진에도 불구하고 56.25%의 높은 공격 성공률로 20점을 올렸고, 이재영도 18득점으로 활약했다. 디우프는 양 팀 합해 최다인 33점을 올리며 분전했지만, 팀 패배로 빛이 바랬다.

이제 흥국생명은 V리그 역대 최다인 15연승 신기록에 도전한다. 마침 경기 상대가 최다 연승 타이기록 보유팀인 GS칼텍스다. 김연경은 “연승 기간에는 항상 상대가 새롭게 다른 전략으로 변화하며 부딪쳐온다”면서 “GS칼텍스도 1, 2라운드와 다르게 우리 팀과 상대할 것이다. 우리도 이에 맞춰 적응을 잘할 수 있도록 준비하면 좋은 결과가 있을 것”이라고 각오를 다졌다.

인천=서필웅 기자