프랑스 프로축구 1부리그 리그 1 소속 파리 생제르맹 FC(PSG)에서 활약 중인 브라질 출신 네이마르는 스페인 프로축구 1부리그 라리가의 FC 바르셀로나에서 2013~17년 한솥밥을 먹었던 리오넬 메시(아르헨티나)와 다시 함께 뛰고 싶다고 밝혔다.

네이마르는 3일(한국시간) 오전 5시 잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 맨체스터 유나이티드 FC와 올드 트래퍼드에서 가진 2020~21시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 H조 5라운드에 선발 출전해 전반 6분, 후반 추가시간 1분 골을 터뜨리며 팀의 3대 1 승리를 견인했다.

경기 후 네이마르는 ESPN과 인터뷰에서 “내가 가장 원하는 건 메시와 행복하게 축구하는 것”이라며 말문을 열었다.

네이마르는 메시와 한 팀이 되면 포지션이 겹칠 수도 있다는 지적에 “메시가 내 포지션을 가져가도 된다. 별로 상관없다”며 “내년에 재결합이 이루어져야 한다”고 덧붙였다.

앞서 메시는 지난 8월26일 바르셀로나 측에 팩스를 보내 팀을 떠나겠다고 선언했다. 메시는 2021년까지 재계약할 당시 2020년 6월10일까지 구단에 통보할 경우 이적료 없이 자유계약 선수가 될 수 있다는 조항을 계약에 넣었다.

메시는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 리그 일정이 미뤄졌기 때문에 이적 통보 시점도 늦춰야 한다고 주장했으나, 바르셀로나는 6월10일이 지난 만큼 해당 조항이 유효하지 않다는 입장을 고수하면서 법정 다툼 직전까지 갔었다.

이후 영국 매체 미러는 지난달 12일 오전 ESPN 아르헨티나를 인용해 PSG가 메시 아버지인 호르헤를 만났다며 메시의 PSG 이적설에 불 지핀 바 있다.

다만 호르헤는 인스타그램에 해당 보도 자료 캡처와 함께 PSG와 만난적 없다고 인스타그램에 게시하며 ‘PSG 회동설’을 부인했다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com