잉글랜드 프로축구 1부리그 프리미어리그(EPL) 소속 토트넘 홋스퍼 FC에서 2007~09년 활약했던 대런 벤트(잉글랜드·은퇴)는 2020~21시즌부터 토트넘에서 손흥민과 한솥밥을 먹는 중인 가레스 베일(웨일스)이 더는 예전의 실력을 보여줄 수 없을 수도 있다고 주장했다.

벤트는 토트넘 시절 베일과 한솥밥을 먹은 바 있다. 

벤트는 지난 2일(한국시간) 오전 영국 매체 토크 스포츠와 인터뷰에서 “올 시즌은 베일의 임대 기간이다. 과연 조세 무리뉴(포르투갈) 감독이 ‘이거 안 되겠네’라고 내치기 전까지 얼마나 기회를 줄 수 있는가 생각해 보아야 한다”며 말문을 열었다.

그러면서 “지금 모든 시선이 손흥민과 해리 케인(잉글랜드)에 집중돼 있다. 그런데 베일을 보면 현재 그의 상태는 우리가 알던 모습이 아니라는 것을 알 수 있다”고 주장했다.

계속해서 “베일은 지난 3년간 꾸준히 경기에 나서지 못했고 큰 부상도 당했었다”라며 “어쩌면 아예 예전 폼을 되찾지 못할 수도 있다”고 설명했다.

벤트는 “구단과 팬들이 ‘더는 베일이 뛰는 걸 보기 싫다’라는 말이 나올 때까지 얼마나 시간을 줄 수 있는지에 달려있다”며 “현재로써는 좋지 않은 영입 같다”고 덧붙였다.

앞서 베일은 2007∼08시즌부터 토트넘에서 뛰며 스타로 자리매김했다. 토트넘에서 6시즌을 보내며 총 203경기에 출전해 56골58도움을 올린 베일은 지난 2013년 9월 스페인 프로축구 1부리그 레알 마드리드 CF로 떠났다.

한편 베일의 부진과 무관하게 토트넘은 지난달 30일 오전 1시30분 영국 수도 런던 소재 스탬퍼드 브리지에서 첼시FC와 가진 경기에서 0대 0 무승부를 기록해 승점 1점을 챙겼다.

경기 후 토트넘은 리버풀과 함께 승점 21점으로 리그 1위에 올랐으며, 승점 19점인 첼시는 리그 3위로 두 팀을 맹추격 중이다.

손흥민은 올 시즌 15경기에 나서서 11골5도움을 올리는 중이다.

김찬영 온라인 뉴스 기자 johndoe98@segye.com