2020시즌 프로야구 KBO리그 최우수선수(MVP)를 차지한 멜 로하스 주니어(30·사진)가 KT 위즈의 재계약 요청을 거절하고 일본프로야구 한신 타이거즈에 입단했다. 또 다승왕을 차지한 라울 알칸타라(28·전 두산 베어스) 역시 한신과 협상 중인 것으로 알려졌다.

그런데 한신이 자국 선수들이 기피하는 팀이며, 이 때문에 선수 수급이 되지 않자 한국 출신 선수들을 잇달아 영입하는 것이라는 주장이 일본 현지에서 나왔다.

11일 ‘닛칸겐다이’는 “국내 자유계약(FA) 선수들이 한신을 꺼려한다. 그래서 한신은 한국 출신 외국인선수들에게 큰돈을 쓸 수밖에 없는 것”이라고 보도했다.

한신 출신의 A선수는 “한신은 한국 야구와 인연이 깊다. 몇 년 전 (한화 이글스 출신의) 윌린 로사리오를 영입했다가 실패한 전례가 있으면서도, 한국 출신 외국인선수에게 비싼 돈을 지불하고 있다”고 말했다.

A선수는 “이는 국내 선수들 사이에서 한신이 평판이 나쁘기 때문이다. 올해도 국내 FA를 알아보다가 손을 뗐다”고 이유를 설명했다.

또 이번 시즌 FA 신분이 된 B선수는 “한신은 팬과 언론 때문에 시끄럽고, 선수를 존중하지 않는 팀이다. 후쿠도메 고스케나 도리타니 다카시 등 한신에서 오래 뛴 선수들도 말년에 푸대접을 받았다”며 “한신은 가고 싶지 않다”고 잘라 말했다.

닛칸겐다이는 “한신에서는 캠프 첫날부터 언론에게 모든 말과 행동을 감시당한다. 비판은 엄격하며, 경영진이 선수를 포기하는 것도 빠르다. 이는 선수들끼리의 네트워크에서는 이미 잘 알려진 이야기”라는 한 해외 에이전트의 말도 전했다.

다만 닛칸겐다이는 “금전적인 조건은 좋다”는 이 에이전트의 말도 인용했다. 

닛칸겐다이는 “큰돈을 버는 것을 우선시하는 선수라면 한신은 적당한 팀이다. 한국에서 뛰는 외국인선수들 대부분은 향후 일본과 미국에서 거액을 벌고 싶어 한다. 돈만 있으면 영입할 수 있다”고 덧붙였다.

로하스의 경우 전 소속팀 KT가 외국인타자 역대 최고 수준의 조건을 제시했지만, 2년 500만달러의 보장 금액에 인센티브 50만달러를 내민 한신을 선택한 바 있다.

최승우 온라인 뉴스 기자 loonytuna@segye.com

사진=KT 위즈 제공