케빈 듀랜트(32·사진)는 미국프로농구(NBA) 득점왕 4회를 포함 정규시즌 최우수선수(MVP) 한 차례, 챔피언결정전 MVP 2회 수상 등 화려한 경력을 자랑한다. 특히 2016∼2017시즌부터 2018∼2019시즌에는 스테픈 커리와 함께 골든스테이트 황금기를 이끌었다. 하지만 그는 2019∼2020시즌을 앞두고 브루클린으로 이적했다. 듀랜트가 아킬레스건 부상에 따른 수술로 한 시즌 공백이 불가피했음에도 브루클린은 과감한 투자로 우승에 도전하겠다는 의지를 드러냈다.

듀랜트가 이에 보답하듯 18개월의 공백을 느끼지 못할 만큼 건재를 과시했다. 그는 23일 미국 뉴욕 바클레이스 센터에서 열린 골든스테이트와 치른 2020∼2021시즌 NBA 개막전에서 25분만 뛰면서도 22점을 올리며 팀의 125-99 대승을 이끌었다. 듀랜트와 함께 영입했던 카이리 어빙도 제 짝을 만난 듯 팀 내 최다인 26점을 기록해 둘이서만 48점을 합작했다.

이날 경기는 한솥밥을 먹었던 듀랜트와 커리가 적수로 만나는 관심을 끌었지만 승부는 싱거웠다. 브루클린은 초반부터 크게 앞서나가며 우승을 노릴 다크호스의 면모를 제대로 과시했다. 반면 지난 시즌 서부 콘퍼런스 최하위로 추락했던 골든스테이트는 부상에서 돌아온 커리를 앞세워 새로운 분위기로 새 시즌을 맞이하기 원했지만 데이먼드 그린이 부상으로 결장하면서 고립된 커리 혼자로는 브루클린을 상대하기 버거웠다. 커리는 20점 10어시스트로 분전했지만 장기인 3점슛 성공률이 20%에 그쳤다.

한편 이어 열린 LA 클리퍼스와 LA 레이커스의 ‘LA 더비’에서는 클리퍼스가 이번 시즌 우승후보 1순위로 꼽히는 레이커스를 116-109로 꺾고 이번 시즌 강력한 대항마라는 것을 보여줬다.

송용준 기자