젊은 신인들의 활약으로 2020∼2021 프로농구 코트가 뜨거워지고 있다. 신인드래프트 당시만 해도 대어급이 없다는 평가가 많았지만 막상 뚜껑을 열어보니 깜짝 스타들이 등장해 이번 시즌 신인왕 경쟁구도가 후끈 달아오르고 있다.

그 대표주자가 서울 SK 가드 오재현(22·186㎝)이다. 한양대 출신 오재현은 드래프트에서는 2라운드 1순위, 전체 11순위로 지명될 만큼 큰 주목의 대상은 아니었지만 지난 3일까지 신인 중 가장 많은 10경기 평균 22분19초나 출전하고 있다. 특유의 패기 넘치는 플레이로 문경은 SK 감독의 눈도장을 받았다.

특히 지난 3일 원주 DB전에서는 개인 최다인 19점을 넣으며 팀의 4연패 탈출에 앞장섰다. 경기당 8.2득점에 3.1리바운드, 1.6어시스트를 기록하고 있는 그는 득점과 리바운드에서 신인 중 단연 앞서가고 있다.

이에 위기감을 느끼고 있는 이가 부산 KT 가드 박지원(23·191㎝)이다. KBL 드래프트 최초 고졸 전체 1순위인 차민석(서울 삼성)에 이어 전체 2순위로 지명된 그는 당초 신인왕 1순위로 꼽혔다. 삼성이 차민석에 대해서는 미래를 바라보며 아직 2군 경기인 D리그에만 내보내고 있기 때문이다. 더군다나 박지원은 연세대 시절부터 찰떡 호흡을 보였던 허훈과 한솥밥을 먹게 됐다는 점에서 시너지 효과도 기대됐다.

박지원은 기대대로 데뷔하자마자 좋은 모습을 보여 신인왕 경쟁에서 앞서가는 듯했지만 최근 주춤하는 모양새다. 9경기에서 평균 17분4초 출전해 오재현에 이어 신인 중 두 번째로 많은 출장시간을 보장받고 있지만 평균 3.8득점, 2.1리바운드, 2.7어시스트에 그치고 있다. 어시스트 부문에서만 오재현에 앞서 있을 뿐이다.

여기에 새로운 경쟁자들도 떠오르고 있다. 인천 전자랜드 포워드 이윤기도 7경기에서 평균 15분 이상 출전기회를 얻으며 3.3득점, 0.9리바운드, 0.9어시스트로 존재감을 보여주기 시작했다. 이 밖에도 원주 DB 이용우, 이준희 안양 KGC 인삼공사 한승희, 창원 LG 윤원상 등이 최근 경기당 10분 이상 코트를 누비며 신인왕 경쟁에 도전장을 내밀고 있다.

송용준 기자 eidy015@segye.com