지난달 21일(이하 미국 뉴욕 현지 시간) 안토니오 구테헤스 유엔 사무총장은 오는 9월 개최 예정인 ‘에너지를 위한 고위급 대화’(High-level Dialogue on Energy) 준비를 위해 회의를 소집했다. 정상급 회담으로 개최될 이번 대화를 주도적으로 이끌 ‘글로벌 챔피언’(Global Champions) 국가도 이날 함께 발표되었는데, 브라질과 중국, 콜롬비아, 덴마크, 도미니카 공화국, 독일, 인도, 일본, 케냐, 모리셔스, 나우루, 네덜란드, 파키스탄, 러시아, 스페인, 아랍에미리트, 영국 등 17개국이다. 

이들 글로벌 챔피언 국가는 에너지 접근과 변환, 유엔 SDGs(지속가능개발목표) 실천을 위한 포괄적인 에너지 변환, 혁신적인 기술과 데이터, 그리고 재무와 투자 부문으로 분야를 나누어 각자의 역할을 맡을 예정이다. 앞으로 몇몇 국가가 추가 명단으로 발표될 예정이지만, 최근 국제사회를 상대로 뉴딜과 탄소 중립 등 강고한 계획을 선언한 한국이 포함되지 않은 점은 아쉬운 부분이다.

9월 열리는 에너지를 위한 유엔 고위급 대화는 1981년 유엔 총회 주관으로 개최된 신재생 에너지 총회(Conference on New and Renewable Sources of Energy) 후 개최되는 가장 큰 규모의 에너지 국제회의로, 새롭게 정립되는 에너지 목표와 함께 SDGs 이행을 촉진하는 것이 핵심 목적이다. 특히 ‘오는 2030년까지 모두를 위한 청정 에너지 공급을 달성하자’는 SDGs 7번 목표에 도달하는 방안이 이번 회의의 가장 중요한 목적으로 제안됐다. 2050년까지 탄소 중립을 이루자는 파리 기후변화협약의 이행도, 이번 에너지 고위급 대화의 중요한 핵심 목표다.

유엔의 목표와 마찬가지로 지난달 20일 출범한 미국의 조 바이든(Joseph Robinette Biden Jr.) 행정부도 2050년까지 온실 가스 배출량을 ‘넷제로’(Net Zero·온실 가스 순배출량 0인 탄소 중립 상태)를 추진하겠다고 공표했으며, 이를 위해 10년간 1조7000억달러(한화 약 1906조원)를 투자한다는 계획을 발표한 바 있다. 바이든 정부의 추진 정책은 현재 산업계를 뜨겁게 달구는 ESG(Environment 환경·Social 사회·Governance 지배구조)의 핵심 축소판으로 불린다. 이에 따라 발표되는 정책 하나하나가 전 세계의 주목을 받고 있다. 최근 미국 정부는 기존의 석유·가스 운영 시설을 규제하고, 신규시설 허가를 제한하겠다고 발표했으며, 청정대기법의 이행과 바이오 연료 상용화의 확대, 전기자동차 충전소 50만개 이상 설치 등 강력한 환경정책을 내걸고 있다.

중국 정부 역시 이러한 추세에 적극 동참하고 있다. 신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19) 사태로 연기되었지만, 원래는 지난해 5월 수도 베이징에서 유엔 글로벌 지속가능 교통회의(Global Sustainable Transport Conference)를 개최하고, 이 회의에서 전 세계 온실 가스 배출량에서 4분의 1을 차지하는 교통수단의 지속가능한 친환경 정책 관련 논의를 이끌 예정이었다. 중국 정부는 교통수단에서 배출되는 오염원을 강력히 규제하기 위해 노력하고 있으며, 온실 가스 배출과 관련된 다양한 정책을 추진 중이다. 그 중 하나는 석유화학 소재로 제작되는 플라스틱에 대한 오염관리 강화정책으로, 이는 수년 전부터 큰 효과를 나타내고 있다.

대표적인 예로 중 국민 대부분이 사용하는 디지털 화폐를 들 수 있다. 중 알리바바 그룹(Alibaba Group Holding Limited)은 몇년 전부터 플라스틱 카드 사용을 대신할 디지털 화폐 개발을 추진했으며, 현재 중국은 전 세계에서 가장 발달한 관련 시장을 운영 중이다. 서울 명동 등 중국 관광객이 자주 찾는 한국 상권에서도 알리페이(Alipay)를 활용한 모바일 결제 수단을 애용하는 모습은 흔히 찾아볼 수 있다. 텐센트 그룹(Tencent Holdings Ltd) 역시 자신이 운영하는 위챗(WeChat)이라는 소셜 미디어 플랫폼에 디지털 화폐 기능을 추가해 큰 성장을 거듭하고 있다. 

미국의 글로벌 싱크탱크인 CSIS(Center for Strategic& International Studies)에 따르면 중국은 현재 세계 최대의 풍력·태양광 생산국 9곳 중 한 곳이며, 2016년 전 세계에서 가장 큰 규모의 재생 에너지 거래계약 5개 중 4개는 중국 기업이 한 것이다. 현재 중국은 ‘세계 최대 온실 가스 배출국’이자 ‘세계 최대 환경의 오염국’이라는 과거의 오명을 뒤로하고, 가장 적극적으로 SDGs를 이행하는 국가로 탈바꿈 중이다.

지난해 유엔은 창설 75주년을 기념하기 위해 ‘우리의 미래를 함께 공유하자’(Sharing Our Furture Together)라는 슬로건을 내걸며, 전 세계의 SDGs 이행을 독려해 왔다. 

구테헤스 사무총장은 이번에 소집된 회의에서 “오는 12월 영국 글래스고에서 열리는 유엔 기후변화협약 당사국 총회 26차 회의(COP 26)에서 모든 공공 및 민간 금융의 흐름은 파리 기후변화협약과 SDGs 목표를 지지해야 한다”고 언급하면서 “특히 민간 기업이 재생 가능한 에너지 전환을 가속화하는 노하우와 창의력을 나눠주길 기대한다”고 강조한 바 있다. 

에너지 대전환과 그린 뉴딜, ESG의 부상은 2030년 SDGs 달성과 2050년 탄소 중립을 위한 전 세계적 노력의 연장선상에 있다. 한국 정부와 기업 역시 진정한 그린 뉴딜과 ESG 산업으로의 전환을 목표로 한다면, SDGs 달성과 이행에 적극 참여하고 실천해 나가야 한다.

김문주 UN SDGs 협회 선임연구원 unsdgs.moonju@gmail.com

*UN SDGs 협회는 유엔경제사회이사회 특별협의지위 기구입니다.